而郑国那边，这年夏天却有了与晋国讲和的动向。先前郑晋两国时有摩擦，此番能促成和谈，全赖郑国大夫公子宋的谋划。公子宋素有智谋，他看出长期与晋为敌于郑国不利，便屡次向郑襄公进言，陈说利害，最终说动了郑襄公决意与晋讲和。
待到郑晋两国举行盟会时，公子宋更以郑襄公相礼者的身份随行。按当时礼制，相礼者需熟知盟会仪节，地位颇为重要，公子宋能担此任，既是郑襄公对他谋划之功的肯定，也足见郑国对此次和谈的重视。盟会当日，两国代表在坛前歃血为盟，公子宋侍立在郑襄公身侧，举止得体，将盟会的每一步仪节都安排得妥妥当当，郑晋两国的关系，也由此暂告一段落。
在这一年的春夏两季，眼见鲁国与中原大地各诸侯国之间会盟交好、举行盟会，一致对敌，此时的气氛还算融洽之景，还有赤狄等少数民族进攻晋国的危急时刻，此阴阳相生、一来一回之景，不由的便让在暗中静静围观这一切的王嘉陷入深切思考。
紧接着，伴随着一声长长的嗟叹之音，同时朝天边望了望过后不久，他便在默默思索和大脑飞速运转之余，不紧不慢的缓缓道出他的反思思考与这评价感悟之言来。
“这天下的事，果然如先生说的那般，像棋盘上的棋子，看似各走各的，实则牵一发而动全身啊。”
王嘉的指尖无意识地摩挲着腰间系着的竹简，目光掠过书库窗外那棵刚抽新叶的梧桐，声音里带着几分少年人少见的沉凝。“你看卫鲁结盟，原是为了通好，偏又绕到与晋国会面上——晋是霸主，鲁国靠上去，卫国也能借势安稳，这一步棋走得真细。可转头看齐鲁攻莱，鲁国又像是被推着走的，齐人定了策，鲁国只算‘会’，不算‘及’，倒也见得邦国相交，哪有全然自在的？”
他顿了顿，想起方才师哥讲的赤狄袭晋的事，眉头微微蹙起：“赤狄抢了向阴的稻子，晋国定然记恨，可眼下却按兵不动，是在等时机，还是怕牵动其他部族？说不准呢。偏郑国又在这时候跟晋讲和，公子宋倒是个明白人——跟霸主硬碰硬，哪有顺着势走安稳？只是这般‘今日盟好，明日可能又生嫌隙’，倒让百姓跟着悬心。”
“先前总觉得‘礼’是死的，是典籍上那些‘及’与‘会’的字眼，是盟会时的歃血仪式。可看这些事才懂，礼是活的啊。”他转过身，望着书案上摊开的《春秋》简册，上面“孙桓子来盟”“公会齐侯伐莱”的字样墨迹分明，“卫人来盟，要先在太庙行礼，是守礼；公子宋做相礼，把盟会仪节办得周全，也是守礼。可这礼的背后，是邦国的算计，是求安稳的心思，是聪明人看透了‘和则两利，斗则两伤’的理。”
“只是……”他又朝天边望了望，春日的云絮慢悠悠地飘着，像极了眼下这看似平静却暗流涌动的时局，“但愿这些盟会、讲和，真能让田里的稻子好好长，让百姓少受些兵戈之苦。不然，再好的算计，再周全的礼，又有什么用呢？”
话音落时，书库外传来师哥整理竹简的声响，清脆的竹片碰撞声里，王嘉低头看了看案上的简册，忽然觉得那些记载春秋往事的字，都多了几分沉甸甸的分量——原来每一笔“盟”与“战”的背后，都牵着无数人的日子呢。
紧接着，伴随着时间与空间的变幻转移…
鲁宣公七年的冬天，北风卷着碎雪，把中原大地吹得一片萧瑟，诸侯们却遵着先前的约定，陆续赶往晋国的黑壤。这会盟本是晋成公牵头，邀了鲁、宋、卫、郑、曹等国诸侯，一来是重申霸主权威，二来是商议如何应对那些与晋国离心的邦国。更特别的是，周王室也派了王叔桓公前来监临——按周礼，诸侯会盟若有王室卿士在场，便多了几分“奉天承运”的郑重，也暗着给晋国的谋划添了层合法性。
王叔桓公到了黑壤，先在晋人设下的驿馆里歇脚，见了晋成公，两人屏退左右说了半日。想来无非是晋成公陈说哪些邦国“不臣”，需借王室名义施压；王叔桓公则斟酌着王室的立场，既不能拂了晋国的面子，又要维持“调停诸侯”的体面。待诸侯到齐，会盟的坛场早已搭好，青石铺地，上设周天子的虚位，王叔桓公站在虚位之侧，诸侯按爵位高低排开，寒风里，众人的裘袍下摆被吹得猎猎作响，气氛比春夏时的会盟多了几分凝重。
鲁宣公也依约来了，只是他心里揣着桩隐忧——先前晋成公即位时，鲁国正忙着稳固内部，他既没亲自去晋国朝见，也没派大夫带着聘礼去道贺，这在讲究“礼尚往来”的诸侯交往里，实在是桩失礼的事。晋国人向来记仇，此番会盟，怕要算这笔旧账。果然，会盟刚过了首日，晋成公便以“鲁侯慢待霸主”为由，让人把鲁宣公留了下来——说是“留”，实则