冬十月，雪终于落了。雪片不大，却下得绵密，把田地里的光杆苗、路边的枯草都盖了层白。村落里静悄悄的，烟囱里冒出的烟也是细细的——粮缸早空了，能烧的柴也省着用。赵盾在晋地的府里翻看着竹简，上面记着“秋蝗，民有饥色”，他指尖在“饥”字上顿了顿，窗外的雪落在梅枝上，簌簌地响。陈国的城楼上，哨兵裹紧了单薄的衣袍，望着雪地里偶尔走过的、缩着脖子的百姓，只觉得这冬天，比往年要长得多。
话说回来，就在鲁国第二十任君主鲁宣公执政鲁国第六个年头，同时也是周王室周定元年之际，春寒尚未褪尽，晋地的草芽才刚探出土，赵盾已在绛邑的军营里点了兵。中军帐前的旌旗被风卷得猎猎响，他指着案上的舆图，指尖重重落在陈国的位置：“陈侯去年冬遣使入楚，还向楚庄王献了泗上的粟米——这是忘了当年晋助他复国的情分！”帐下诸将齐声应和，甲胄相撞的脆响混着风声，裹着股厉气。
三日后，晋军的战车便碾过了陈、卫边境的麦田。卫国的孙免早带着人在界上候着，他勒住马，看着晋军阵中飘扬的“赵”字旗，朗声笑道：“赵卿果然来得快！陈侯既敢攀楚人的高枝，咱便让他尝尝两面落不着好的滋味！”两军合一处，往陈都宛丘去时，路边的陈人慌得往田埂下躲，有老农用锄头挡在自家苗前，却被战马的蹄子带倒——谁都知道，这兵戈是冲“亲楚”二字来的，可遭殃的，终究是田垄里的人。陈侯在宫墙上望见烟尘，急得把楚国送来的玉圭摔在案上，却也只能派大夫捧着帛书去求和，字里行间满是“愿绝楚亲晋”的惶恐。
夏初的洛邑，洛水畔的桑林已绿得透亮。周定王站在王城的高台上，望着东方的日头，指尖攥着片刚摘的桑叶。内侍在旁轻声道：“齐侯近日遣使入鲁，势头正盛呢。”定王叹了口气，转身回殿：“召子服来。”
子服捧着命书进殿时，见案上摆着幅齐地的舆图，定王用朱笔在临淄的位置圈了个圈：“你去齐国，替寡人求一门亲——齐侯宗室里若有适龄的女娃，便请她来做王后。”子服愣了愣，随即俯身应道：“臣遵旨。”他心里透亮，周室如今早没了当年的威风，晋楚在南北方争得凶，齐在东方自成一股势力，若能借联姻把齐拉得近些，便像给飘摇的舟船找了个锚——这“求亲”，原是求个安稳。
离洛邑那日，子服的车驾上插着周室的玄旗，车厢里放着定王亲赐的束帛与玉璧。车过偃师时，田里的农人正弯腰插秧，见了玄旗纷纷直起身行礼，子服掀帘看了眼，只觉得这趟差事肩上的担子沉——他不光要带回个齐女，更要带回周室在乱世里喘口气的指望。
到了临淄，齐惠公在朝堂上接了命书，读罢便抚掌笑了：“周王肯垂青我齐地，是寡人的荣幸！”他留子服在驿馆住下，夜里遣人送了筐新摘的樱桃，附了张笺：“明日带先生去看寡人的宗室女。”子服知他应得爽快，一半是给周室面子，一半也是齐想借“王室姻亲”的名头，在晋楚之间多些底气——列国的情分，原就像田埂上的水渠，哪头有利，水便往哪头流。
三日后，齐惠公选定了异母弟的女儿，名唤姜氏。陪嫁的物件往车上装时，子服在旁看着：青铜的鼎彝上刻着齐地的夔龙纹，比周室库里的还鲜亮；织着凤鸟的锦缎堆得像小山，是临淄最好的织工织的；连陪嫁的侍女，都带着齐地女子特有的爽朗。姜氏登车那日，齐惠公亲自送到城郊，拉着子服的手道：“女娃交给你了——周王待她好，齐与周的情分，便如这洛水，长流不断。”
子服的车驾往回走时，姜氏乘坐的辎车走在中间，车帘上绣着齐地的海鸟，随着车轮的晃动轻轻飘。子服望着那车帘，忽然觉得这夏日的风都软了些——只是他也说不清，这桩靠着联姻结下的缘，能在乱世里撑多久。洛水的水还在流，列国的兵戈还没停，他能做的，也只是把这亲成了，把王后迎回来，再看那下一步的光景。
在鲁宣公六年春夏两季的中原大地上，列国纷争，诸侯相互攻伐，且明争暗斗不断，充斥着无奈与阴谋算计的种种情形，在暗中默默围观这一切的王嘉，此时此刻不禁长叹一声，紧接着在朝天边远眺片刻之后不久，便缓缓的道出他的反思思考与这评价感悟来。
“这天下纷争，犹如汹涌澎湃的狂潮，诸侯们皆如逐利之蚁，为了那虚无的权势与财富，不顾一切地向前涌动，却独独苦了那田间辛勤劳作的百姓。”王嘉微微摇头，眼中满是痛惜之色，那目光仿佛穿透了时空，看到了晋军出征时的场景。“晋只因陈国在去年冬遣使入楚，并向楚庄王献上泗上的粟米，便