走出诏狱的朱常洛，虽站在春日明媚的阳光之下，心头却仍笼罩着一层阴霾。

    回宫的路上，他沉默不语。随行的陈于延、王承恩、李显纯和护卫们大气不敢出，只默默跟随。

    那些囚犯的嘴脸，特别是范文程那副毫无骨气却又自私至极的模样，反复在朱常洛脑海中浮现。一个饱读诗书、深明华夷之辨的汉人，竟能如此毫无底线地出卖自己的母族，甚至为蛮族出谋划策如何更有效地屠戮同胞——这比皇太极那般赤裸裸的凶残更让朱常洛感到心寒。

    他不由想起历史上，满清入关时，那些为虎作伥的汉军旗，那些“剃发易服”最积极的汉官，那些在扬州、嘉定挥刀砍向自己同胞的“绿营”兵……难道仅仅用“贪生怕死”就能解释吗？

    更深层的问题在哪里？

    朱常洛想到了教育，想到了导向。

    这个时代的读书人，十年寒窗，钻研的是《四书》《五经》，追求的是“修身、齐家、治国、平天下”的理想。可为何最终培养出了范文程、孙之獬、洪承畴这等人物？科举制度选拔出的，到底是真能经世济民的人才，还是只会皓首穷经、甚至满口仁义道德却毫无气节的投机之徒？

    回到皇宫，案头已堆满了奏章。朱常洛揉了揉眉心，正欲批阅，目光却被礼部呈报上来的“泰昌六年乙丑科会试考题拟定”的奏本所吸引。

    他翻开奏本，只见主考官、礼部右侍郎顾秉谦拟定的试题是：“高明配天，悠久无疆”。

    朱常洛盯着这八个字，先是愣了一下，随即一股无名火从心底窜起。

    高明配天，悠久无疆？这听起来辞藻华丽，气象恢宏，像是在歌颂圣德，祈愿国祚永昌。但如今是什么时候？东北刚平，余波未息；倭国将伐，大军待发；西北蒙古诸部仍需羁縻；内部灾荒、流民、财政压力依然不小；还有那些潜伏的、与外敌勾结的势力需要清查……

    国家正值多事之秋，急需能解决实际问题的干才。礼部却拿出这么一道看似高深、实则空泛，近乎阿谀奉承的题目来选拔治国理政的人才？

    “啪！”朱常洛将奏本重重合上。

    “王承恩！”

    “奴婢在。”

    “传旨，召礼部右侍郎顾秉谦、礼科都给事中魏广微即刻入宫见朕！”

    “遵旨。”

    约莫半个时辰后，顾秉谦和魏广微匆匆赶到乾清宫。

    两人皆是进士出身，翰林清贵，尤其是顾秉谦，须发皆白，一副老成持重的儒臣模样。

    魏广微则稍年轻些，但也是科场前辈。

    “臣顾秉谦（魏广微）拜见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”两人行礼如仪。

    “平身。”朱常洛的声音听不出喜怒，“朕召你们来，是为了今科会试考题之事。”

    顾秉谦与魏广微对视一眼，心中微定。

    皇帝亲自过问考题，虽不常见，但也并非没有先例。顾秉谦上前一步，躬身道：“启奏陛下，今科会试考题，臣等反复斟酌，拟定‘高明配天，悠久无疆’八字。此语出自《中庸》，寓意深远。‘高明配天’，喻圣人（或明君）之德与天相齐；‘悠久无疆’，既赞颂我大明国祚绵长，亦期许取中之士能为国建立不朽功业，流芳百世。此题既可考校士子对经典的熟悉与阐发，亦能观其胸怀与器识，正合为国选才之本意。”

    他说得摇头晃脑，颇为自得。

    魏广微也在旁补充道：“顾大人所言极是。此题大气磅礴，贴合我朝如今平定东北、威加海内之盛况，更显陛下圣德巍巍，天命所归。天下士子见此题，必感振奋，踊跃输忠。”

    朱常洛静静听着，脸色却越来越沉。

    等两人说完，他才缓缓开口，声音却冷了下来：“‘高明配天，悠久无疆’……听起来，这更像是一篇颂圣的题目，或者说，是你们送给朕和朝廷的一顶高帽子。”

    顾、魏二人闻言，脸色微变。

    “陛下，臣等绝无此意……”顾秉谦连忙辩解。

    朱常洛抬手打断了他：“朕且问你们，朝廷开科取士，目的是什么？”

    顾秉谦不假思索：“自然是为国选拔贤才，辅佐陛下，治理天下。”

    “好。”朱常洛点点头，“那么，如今之大明，需要什么样的贤才？需要他们来做什么？”

    魏广微答道：“需要忠君爱国、通晓经义、明礼知法、能文章政事之才。”

    “空洞！废话！”朱常洛毫不客气地评价，“朕说得更具体些：如今大明，需要能充盈国库、解决财政危机的人才；需要能整顿军备、巩固边防、甚至开疆拓土的人才；需要能安抚流民、兴修水利、劝课农桑、使百姓丰衣足食的人才；需要能钻研技艺、改进火器、发展航海、格物致知的人才！简而言之，需要能富国、强军、富民、强技的实务之才！”

    他每说一个词，语气就加重一分。顾秉谦和魏广微听得额头冒汗。