边万物运行之理懵然无知。若能从孩童时期便培养其观察习惯，引导其从现象思考本质，哪怕只是最粗浅的开始，其意义亦不可估量！”

    宋应星也连连点头：“臣着《天工开物》，深感诸多技艺源流难以考究，正是因历代缺乏系统观察记录。若学堂能教孩童于此，百年之后，我大明对自然万物的认知与利用，必远胜今朝！”

    朱常洛微微颔首，语气转而带上一丝感慨与远望：“在朕心中，文字与算学，终究是工具学科。它们存在的意义，是为了方便人们更好地描述、记录、计算、推演那些已经存在于天地间的规律与现象，最终将其归纳、升华为可以被人类理解、掌握并利用的系统性学说。而我大明、我华夏乃至人类文明要真正向前迈进，不能止步于工具的精熟，必须以此为基础，将物理、化学、生物、天文、医学、农学等各种探究自然本质与规律的学科，扎实地构建起来。”

    他叹了口气，坦诚道：“可惜，眼下我大明在这些自然学科方面的基础，确实薄弱。经学传承浩如烟海，然对于天地万物运行之系统机理，却多停留在阴阳五行、天人感应的哲学思辨层面，缺乏如那般通过实证、观察、实验来层层剖析的体系。想要建立起一个属于新纪元、真正能格物致知、造福万民的自然学科架构，非一人一时之力可成。这需要全面培养出各方面的人才，需要一代代人的接力探索。”

    他的目光变得无比坚定，扫过在场每一位臣子：“但朕相信，每一个时代，都不乏天赋异禀、心思灵巧之人。我大明地大物博，人杰地灵，岂会缺乏这样的天才？关键在于，我们是否有合理的教育方式，是否能营造出鼓励观察、鼓励思考、鼓励实践的氛围，是否能将这些潜在的英才，引导到适合他们天性发展的道路上去。只要这第二阶段的教育能成功，让孩童在掌握基础工具的同时，点燃观察与思考的火花，那么，未来必然会有更多人投身于探究自然奥秘的伟大事业中。”

    朱常洛走回示意图前，手指坚定地划过第二阶段：“故此，第二阶段教育之核心，便是‘基础文化工具’与‘观察启发思维’并举。课程设置需相辅相成：文字算学为观察记录提供工具，观察实践为文字算学赋予意义与活力。学堂须专设观察课时，编写《自然观察指南》，教师亦需培训，学会如何引导而非灌输，如何保护孩童的好奇心，如何将看似平常的现象转化为有趣的探究问题。”

    “考核方式亦须改革，”他补充道，“不看背诵默写之准确，而是要看观察记录之详实、描述之生动、提出疑问之价值，乃至最简单归纳尝试之逻辑。可设立‘小小发现家’之类的鼓励机制。”

    徐光启躬身道：“臣等明白！科技学院将立即着手，会同礼部、钦天监、太医院及精通农事、匠艺之人士，共同编纂第二阶段之系列教材，特别是《自然观察课纲》与《教师引导手册》。并继续以京师第一实验学校为试点，尽快推行此两阶段衔接之教学。”

    朱常洛望向窗外渐沉的暮色，仿佛看到了不远处的未来：“就从这里开始吧。让我们的孩子，先学会快乐地与人相处，再学会好奇地观察世界，并用工具去理解它、描述它。当一代代这样的孩童成长起来，‘为往圣继绝学’便有了最鲜活的血肉，‘为万世开太平’也便有了最坚实的阶梯。这路很长，但每一步，都算数。”