司马昭命亲兵安置徐庶等人，自与司马师回到寝帐。帐中炭火正旺，他卸下锦袍，只着中衣，取过那面浸血的汉旗，在灯下细细端详。
“二弟，”司马师低声问，“徐元直他们……真是父亲派来的？”
司马昭摇头，手指轻抚旗上血渍：“是我母亲。”
“乔莘？！”司马师愕然，“她远在晋阳，如何……”
“炎帝庙。”司马昭吐出三字，“母亲经营多年，暗线遍布天下。她定是听闻街亭大战，恐我根基不稳，故遣心腹来助。”他顿了顿，“义父必是知情的，甚至默许——。”
司马师恍然，随即担忧：“可郭淮、辛毗他们会不会起疑？徐元直曾是小乔谋士，张儁乂久镇北疆……”
“所以母亲才选了这个时机。”司马昭眼中闪过睿智光芒，“街亭大胜，我声望正隆。此时来援，世人只道父亲看重我，调精兵强将来助。纵有疑虑，谁敢明言？”
他放下血旗，走到帐边推开窗缝。寒风灌入，吹得烛火乱晃。远处营火点点，欢声隐约，而更远的黑暗中，陇右群山如蛰伏巨兽。
“大哥，”司马昭忽然问，“你说我母亲此刻在做什么？”
司马师沉吟：“应在晋阳整顿兵马，准备北征鲜卑吧。”
“北征……”司马昭望向东北方向，那是晋阳所在，“母亲总说，天下这盘棋要一步步下。她取北疆，义父图关中，诸葛亮守巴蜀……而我在中间。”他转身，烛光将他的影子投在帐壁上，挺拔而孤独，“母亲送我虎符时曾说‘危急时可用’。如今她直接把徐庶、张合送来，是觉得……我已到危急之时了么？”
司马师拍了拍弟弟肩膀：“二弟多虑了。你母亲这是爱护你。街亭虽胜，然诸葛亮未伤元气，曹魏朝中暗流汹涌。有徐元直等人相助，你方能站稳脚跟。”
正说话间，帐外亲兵禀报：“少将军，徐参军求见。”
司马昭与司马师对视一眼，整衣出迎。
徐庶已换了一身素袍，手中捧着一只铁匣。入帐后，他屏退左右，只留司马兄弟。
“少将军，”徐庶开门见山，“此物乃晋阳密使今晨送至。”他打开铁匣，取出一封火漆密信。
司马昭接过，指尖微颤。他拆开信，娟秀字迹映入眼帘：
“懿儿吾儿：闻街亭捷报，母心甚慰。然胜不可骄，败不可馁。今遣元直、儁乂、伯道助你，此三人皆国士，可托腹心。陇右新定，当以抚民为要，练兵为基，不可急图阳平。另，郭淮其人，可用不可信；辛毗老成，可咨不可倚。母在北疆，一切安好，勿念。他日功成，母子再聚。”
信末，一滴墨渍晕开，似写信人曾停顿良久。
司马昭闭目，将信贴在心口。他能想象母亲在晋阳灯下写信的模样——玄甲未卸，鬓角已霜，笔下千言，化作这寥寥数语。
“母亲……还是放心不下我。”他喃喃。
徐庶温言道：“主公在晋阳，每日必问陇右战报。得知少将军街亭困马谡，曾抚掌笑言‘吾儿有其父之风’。”他顿了顿，“然主公更忧者，是少将军连胜之后，恐生骄心，或急功冒进。故遣庶等前来，非为争功，实为砥柱。”
司马昭肃然：“请先生教我。”
第五折 暗布棋局
翌日，柳城都督府。
司马昭升堂议事。堂下文武济济：左侧以徐庶为首，张合、郝昭、司马师依次；右侧以辛毗为首，孙礼、申耽、申仪、郭淮列座——郭淮是昨夜才从郿城赶回，面色颇为不善。
“诸君，”司马昭环视众人，“今街亭、柳城已得，陇右三郡传檄而定。然诸葛亮退守阳平关，蜀军主力未损。下一步，当如何措置？”
郭淮率先开口，声若洪钟：“少将军！当乘胜追击，一举拿下阳平关！诸葛亮新败，军心涣散，关中诸将震恐。若给我五万兵，一月内必破关取汉中！”
辛毗捻须摇头：“郭将军勇则勇矣，然欠思量。阳平关号称‘天下第一险’，昔曹操征张鲁，苦战经年方克。今诸葛亮虽败，然关内粮草充足，守将魏延、王平皆悍勇之将。强攻必损兵折将，纵得关，亦难守。”
申耽附和：“辛参军所言极是。不如固守陇右，招抚羌胡，囤积粮草。待来年开春，再图进取。”
两派争执不下。司马昭看向徐庶：“元直先生以为如何？”
徐庶缓步走到堂中巨幅地图前，竹杖轻点：“诸君请看，今之局势，东线，曹休新败于石亭，江东势力正盛；西线，诸葛亮虽退，然益州根基未动；中线，便是这陇右关中。”
他竹杖停在阳平关：“攻阳平关，胜则罢；若败，或久攻不下，诸葛亮必乘虚而入。届时我军危矣。”
郭淮冷哼：“依先生之见，莫非就此罢兵？”
“非也。”徐庶竹杖移向陇右诸郡，“不攻阳平关，正为图更大之局。”他看向司马昭，“少将军，敢问陇右三郡新附，民心可安？”