她目光逐一扫过众人：“邓艾，你正是那七个孩童之一。”
邓艾浑身剧震，瞪大眼睛。
小乔继续道：“不仅是你。陆抗，你父陆逊现督江东；杜预，你祖父杜畿曾任并州刺史；王濬，你族兄王昶如今在太学；文鸯、州泰，你二人父师皆是我晋国旧将。”
她声音转沉：“你等的命运，早在十几年前便与我晋国相连。今日聚于此地，非偶然也。”
堂中烛火摇曳，映得众人面色肃然。年轻人们这才明白，今夜这场召见，竟牵扯着如此深远的因缘。
小乔走回主位，正色道：“今晋国老臣凋零，正是用人之际。你七人既有才学，又有宿缘，可愿入我军中，随我北征鲜卑？”
七人齐跪：“愿效死力！”
“然军中有军中的规矩。”小乔语气转厉，“你等虽通兵法，然未经战阵。明日校场比武演阵，若通不过考核，仍回太学读书。”
“学生必全力以赴！”
第四折 校场点兵
十月十九，上党校场。
朔风卷起黄沙，战旗猎猎作响。三千太学生列队观礼，黑压压一片。高台上，小乔端坐主位，左右徐庶、董昭等文武相陪。
校场东侧，邓艾等七人各率一队，每队百人，皆是太学中选拔出的健儿。他们需在今日完成三项考核：阵法演练、骑射比武、沙盘推演。
第一项，八门金锁阵。
邓艾率队居中，摆开阵势。此阵按八卦方位，设休、生、伤、杜、景、死、惊、开八门，变化繁复。但见邓艾令旗挥动，百人队形随之变换，时而如雁翅展开，时而如长蛇盘旋，进退有度，章法井然。
高台上，徐庶捻须赞道：“此子深通阵法，假以时日，必为良将。”
接着陆抗演示鹤翼阵，马岱演示锋矢阵，各有千秋。至文鸯时，此人率队演练却月阵——此阵乃当年张辽所用，攻守兼备。但见文鸯手持长枪，亲自冲锋在前，百人紧随，如一把尖刀直插“敌阵”，气势惊人。
第二项，骑射比武。
校场西侧设箭垛，距离一百五十步。寻常弓手百步已属难能，一百五十步非强弓硬弩不可及。
邓艾率先出列。他取三石弓，搭箭拉弦，弓如满月。“嗖”一声，箭矢破空，正中红心！围观学子齐声喝彩。
接着马岱、州泰各射三箭，皆中靶心。至陆抗时，他用的却是轻弓，箭矢射出，虽中靶，然入木不深。
有学子窃笑：“陆公子文弱，力不及也。”
陆抗不以为意，取第二箭。此箭箭镞特异，有三棱血槽。他弯弓搭箭，目光如电，“嗖——噗！”箭矢竟穿透箭垛，从背面露出半尺箭杆！
满场哗然。原来陆抗擅巧劲，不求力大，但求精准狠辣。
小乔微微颔首。陆逊之子，果非常人。
第三项，沙盘推演。
校场南侧设巨大沙盘，模拟北疆地形。小乔亲自出题：“今你率五千军，轲比能三万骑来攻，当如何应对？”
七人轮流执棋。邓艾主张依城固守，消耗敌粮；陆抗建议诱敌深入，断其归路；马岱要主动出击，以骑制骑；杜预提出坚壁清野，困死敌军……
各抒己见间，忽有一学子从观礼人群中走出，朗声道：“学生有一策，请元帅指教。”
众人望去，见是一青衫少年，年约十七八，眉目清秀，然气度沉静。
小乔问：“你是何人？”
“学生羊祜，字叔子，泰山人。”少年躬身，“适才听诸位高论，皆善。然学生以为，破鲜卑非止军事，更在政略。”
“哦？细细道来。”
羊祜走至沙盘前，指点道：“鲜卑诸部，游牧为生，逐水草而居。其强在骑射，弱在无城郭、少积蓄。若我一面以精骑游击，疲其兵力；一面在边境开互市，以茶盐布匹换其牛羊，更授农耕之术，令其渐习定居。三代之后，鲜卑不复为患。”
此言一出，满场寂静。徐庶、董昭对视一眼，皆看到对方眼中的惊异。
小乔凝视这少年良久，忽然问：“你祖父可是羊续？你父羊衜？”
羊祜一怔：“元帅如何得知？”
“羊续悬鱼，清廉名世；羊衜曾任上党太守，政绩斐然。”小乔微笑，“果然是名门之后。你可愿随军参赞？”
羊祜跪拜：“固所愿也！”
三项考核毕，日已偏西。小乔登台宣布：邓艾、陆抗、杜预、王濬、州泰，并新荐的羊祜和小乔的次子周循，共七人，授“晋国青年将校”，即日编入军中，随征北疆。
三千学子山呼万岁，声震云霄。这些年轻人眼中燃着火焰，仿佛看到了一条通天大道。
第五折 孙绍归吴
十月廿五，晋阳大元帅府。
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