小乔凝视这少年，忽然道：“明日辰时，你来校场，我考校你兵法实战。”
离开武堂，小乔心潮难平。她信步至藏书阁，却见阁前空地围了不少人。近前观之，原是两名学子正在辩论。
一方是个锦衣少年，约莫二十出头，面如冠玉，言辞犀利：“夫治国之道，当先正名分。晋国虽立，然元帅不称帝，名不正则言不顺，何以号令天下？”
另一方是个布衣青年，年岁相仿，容貌清俊，声音沉稳：“不然。昔周室衰微，齐桓、晋文称霸而不称王，乃尊王室、攘夷狄。今元帅不称帝，正显其志在天下苍生，非为一己权位。此乃大仁大义，何言名不正？”
锦衣少年冷笑：“仁义岂能御虎狼？曹丕篡汉，刘备称帝。我晋国若不自正名号，徒以‘元帅’号令，日久必生离心。”
布衣青年正色道：“子只知名号，不知人心。元帅自并州起兵，平北疆、取荆州、安江东，所到之处百姓箪食壶浆，将士誓死效命。此非权位所能致，乃仁德所召也。若强行称帝，反失其本。”
围观者窃窃私语，多赞同布衣青年之言。小乔在人群中静静听着，问身旁学子：“这二人是谁？”
学子答：“锦衣者乃太原王氏子弟，王濬；布衣者……”他压低声音，“听说是江东来的，姓陆，名抗，字幼节。”
陆抗？小乔心中又是一震。陆逊之子！她细看那青年眉眼，果有几分陆伯言的清隽气度。
此时辩论已近尾声。王濬被驳得面红耳赤，拂袖而去。陆抗向众人拱手，谦逊道：“抗才疏学浅，妄议国事，诸位见笑。”说罢收拾书卷，转身欲走。
“陆公子留步。”小乔出声。
陆抗回头，见是一陌生妇人，虽衣着朴素，然气度不凡，便躬身行礼：“夫人有何指教？”
小乔微笑：“适才听公子高论，深以为然。公子既从江东来，可曾见过陆伯言将军？”
陆抗神色一肃：“正是家父。”他打量小乔，忽然想到什么，眼中闪过惊疑，“夫人莫非是……”
小乔微微颔首。陆抗急欲跪拜，被她抬手虚扶：“此处不是说话之地。今夜酉时，你来学监院中见我。”
第三折 夜考群英
是夜，学监院。
小乔端坐正堂，左右侍立着张虎、典满、赵广、赵统四名年轻将领——他们都是此次随她回晋阳的将门之后，如今在元帅府任侍卫之职。堂下已立着七人：邓艾、陆抗，另有五名太学中选拔出的佼佼者。
烛火通明，映得一张张年轻面孔朝气蓬勃。小乔目光缓缓扫过，心中感慨万千——这些孩子最大的不过二十出头，最小的才十七，正是当年赤壁祭坛上那些懵懂孩童的年纪。
“诸君可知，我今夜为何召见？”她开口，声音温和。
一清瘦少年出列，举止文雅：“学生杜预，字元凯，京兆人。愿为晋国效绵薄之力。”
接着依次报名：王濬，字士治，弘农人；州泰，字子宁，南阳人……。皆是将门之后或寒门英才。
小乔颔首，取出一卷地图在案上铺开。此乃北疆军事图，标注着鲜卑轲比能各部兵力部署。
“今轲比能聚兵八万于弹汗山，分三部：本部三万居中山，阙机部三万居东，泄归泥部两万居西。”她指尖划过地图，“若你为将，当如何破之？”
堂中沉默片刻。邓艾率先开口：“学生以为，当分而击之。轲比能虽为盟主，然三部各怀异心。可遣使联络泄归泥，许以重利，令其按兵不动；再以精骑突袭阙机部，其部去年败于田豫将军，士气低落，易破。最后合兵击轲比能本部，可事半功倍。”
陆抗接道：“邓兄所言甚是。然学生补充一点：鲜卑骑兵迅捷，宜诱其入险地。幽州以北有白狼山，山势险峻，谷道狭窄。若佯败诱敌至此，以弓弩伏击，可尽歼其骑。”
马岱道：“还需防其逃窜。可遣偏师绕后，断其归路。”
杜预沉吟：“兵法云‘食敌一钟，当吾二十钟’。鲜卑粮草多靠劫掠，若坚壁清野，令其无所掠食，日久自溃。”
王濬、州泰也各陈己见。七人你一言我一语，虽偶有争论，然皆能言之成理。小乔静静听着，眼中欣慰之色愈浓。
待众人言毕，她忽然问：“你等可知，为何太学三千人，独你七人在此？”
众人面面相觑。陆抗谨慎道：“可是因我等皆将门之后？”
“是，也不是。”小乔起身，走至堂中，“你七人中，有几人确是名将之后：陆抗，父陆逊；州泰，师从徐晃将军。”她顿了顿，目光落在邓艾、杜预、王濬身上，“然你三人皆寒门出身，何以脱颖而出？”
邓艾昂首道：“学生以为，才能不分门第。昔卫青、霍去病皆出身卑贱，然建功封侯，名垂青史。”
“说得好。”小乔赞许，“然我要告诉你等另一件事。”她环视众人，缓缓道