建安二十四年春，江陵城外。
雪花不知何时又飘了起来，纷纷扬扬，将这座荆州重镇染成一片素白。城墙上，冰凌垂挂如剑，在寒风中叮当作响。城外，魏军连营十里，旌旗在风雪中猎猎飘动，营帐如白色蘑菇，密密麻麻。
曹真、夏侯尚率军八万，围城已有三月。
三个月来，攻城十七次，尸积如山，血流漂杵，江陵城却依然屹立。城墙多处破损，又用砖石、木料连夜修补，血迹渗入砖缝，在雪中凝成暗红色的冰。
城内，征北将军朱然，独立城头。
这位年过五旬的老将，甲胄染血，多处破损，露出内衬的棉絮。须发凝霜，面容枯槁，唯有一双眼睛，依旧沉静如古井。他身后，能战之兵已不足五千，且大半带伤。
“将军，粮草只够十日了。”副将颤声禀报，声音嘶哑，再这样下去……”
朱然摆手，动作缓慢却坚定：“知道了。”他望向城外魏营，目光穿过风雪，落在江中一处沙洲上，“夏侯尚是否还在渚中扎营？”
“是。魏军在江中沙洲上搭建浮桥，连营结寨，驻军两万，已有一月。”
朱然眼中闪过锐光，那是一个老猎人看到猎物踏入陷阱时的光芒：“传令，今夜三更，选敢死士八百，随我出城。”
副将大惊：“将军！敌众我寡，出城岂不是自投罗网？八千对八万，守城尚且艰难，怎能……”
“正是敌众我寡，才要出奇制胜。”朱然冷声道，呼出的白气在寒风中瞬间消散，“夏侯尚将精锐置于渚中，看似进取，实则犯兵家大忌。沙洲地势低洼，一旦江水上涨，浮桥断绝，那渚中两万魏军，便是瓮中之鳖。”
他转身，目光扫过城头上那些带伤却依旧挺立的士卒：“我知诸位疲惫，我知城中艰难。但守城三月，已是极限。若不破局，十日之后，粮尽城破，你我皆成刀下之鬼。今夜，不是求生，是求死中得活！”
士卒们沉默，眼中却燃起火焰。那是绝境中人最后的热血。
当夜，风雪更急。
三更时分，江陵西门悄开。没有灯火，没有鼓声。朱然率八百敢死士，人衔枚，马裹蹄，借风雪掩护，悄然潜出。这八百人皆是跟随朱然多年的老兵，虽大多带伤，却眼神锐利如狼，握刀的手稳如磐石。
魏军围城三月，久攻不下，士气已疲。加之天寒地冻，哨兵多蜷缩在营帐旁避风，少数巡视的也缩着脖子，只顾低头赶路。朱然率军如鬼魅般穿过前营，马蹄裹布，踏雪无声。
“什么人？！”
终于有哨兵发现，但警报刚出口，便被一箭封喉。
八百敢死士如利刃出鞘，直扑江边浮桥。守桥魏军不过千人，大半在营帐中酣睡，猝不及防，被敢死士一阵冲杀，死伤惨重。朱然亲自持刀，刀光如雪，连斩三员魏将，夺下桥头。
“烧桥！”他厉喝，声音在风雪中传出不远，却带着决绝。
敢死士将早已备好的火油泼在浮桥上——那是城中最后二十桶火油，本用于守城。火把一掷，“轰”的一声，烈焰腾起！浮桥乃木制，又经火油浇灌，瞬间变成一条火龙！火势顺桥蔓延，噼啪作响，直扑渚中魏营。
渚中，夏侯尚从睡梦中惊醒。
他是夏侯渊之子，年少成名，勇猛善战，却也骄傲自负。出帐一看，但见浮桥已成火海，对岸杀声震天。他惊怒交加，急令：“全军集结！准备迎战！”
然渚中地形狭窄，两万大军拥挤不堪，调动困难。更致命的是，浮桥烧断，渚中魏军已成孤军。虽有船只，但数量有限，一时难以全数撤离。
对岸，曹真闻报大惊。
这位征南大将军，素来沉稳，此刻也慌了手脚。他急率军来救，但夜色深沉，风雪交加，大军难以展开。等曹真整顿兵马赶到江边时，只见浮桥余烬未熄，江面上漂浮着烧焦的木板，渚中火光冲天，杀声、惨叫声随风传来。
朱然已率敢死士撤回城中。八百人出，归来不足五百，却带回三百余颗魏军首级，悬挂城头。
这一夜，魏军折损两千余人，浮桥尽毁。夏侯尚困守渚中，进退维谷。
消息传至宛城行宫，曹丕震怒。
第二折 丕晔之争
宛城行宫，炭火烧得正旺，却驱不散殿中的寒意。
那是一种从心底升起的寒冷。曹丕将战报狠狠摔在地上，帛书展开，字迹刺眼：“江陵久攻不下……浮桥被焚……夏侯尚困守渚中……”
“三个月！八万大军！拿不下一个只有五千守军的江陵！”曹丕面色铁青，眼中血丝密布，“曹真、夏侯尚是干什么吃的？！朕要他们何用？！”
阶下，刘晔、蒋济等谋士垂首不语。司马懿留守许都，此刻随驾的以刘晔为首。这位老臣须发皆白，面容清癯，此刻闭目沉吟，似在思量。
良久，刘晔出列，躬身道：“陛下息怒。江陵城坚，朱然善守，此非二位将军之过。昔年周瑜攻江陵，尚且一