刘封急步下阶，接过玉牌。玉牌温润，刻“汉寿亭侯关”五字，确是关羽信物。他扶起廖化：“元俭请起！叔父现在何处？情形如何？”
廖化虎目含泪，声音嘶哑如砂石摩擦：“君侯被困麦城西郊，身边仅百余骑，粮草已绝，伤者过半！江东潘璋率五千军紧追不舍，陆逊分兵截断西归之路！君侯命末将来求公子：速发援兵，救困厄于倒悬！”
他每说一句，堂中气氛便沉一分。待说完，刘封已面色惨白。
刘琰上前：“廖将军，君侯身边……真只剩百余骑？”
“千真万确！”廖化急道，“末将离开时，将士们宰马充饥，箭矢不足十支！公子——”他扑通再跪，以头抢地，咚咚有声，“君侯纵横天下三十年，今日落难至此！您是皇叔义子，是他侄辈！若您不救，天下谁还肯救！”
声声泣血，字字锥心。刘封扶额，身形晃了晃。
申耽冷眼旁观，忽道：“廖将军忠义可嘉。然上庸至麦城，山道险峻，此刻大雪封山，大军如何通行？便是不计伤亡强行军，至少需五日。届时关将军若已……”
“申将军！”廖化猛然抬头，眼中血丝密布，“末将愿为先锋，率敢死队连夜开路！只需公子发兵一万，末将拼死也要杀出一条血路！”
申仪嗤笑：“一万？上庸总兵力不过两万，其中半数为我兄弟旧部。若抽走一万，城中防务谁担？曹操在襄阳虎视眈眈，司马昭前日已移军筑阳，距此不足百里！廖将军，你是要救关将军一人，还是要害上庸全城百姓？”
“你！”廖化怒极，拔刀欲起，被刘琰按住。
刘封痛苦闭目。他何尝不想救？那是父亲最倚重的兄弟，是军中人人敬仰的君侯。可是……
他走回主位，缓缓坐下，声音干涩：“元俭，非我不愿救。只是上庸新定，申将军所言……确是实情。我若率军南下，曹军必趁虚取城。届时上庸失守，我无颜见父亲，更断了益州北上门户。”
廖化怔住，不可置信地望着刘封。良久，他惨笑：“公子……您是说，不救？”
“非不救，是不能救。”刘封咬牙，“我可拨你三百精骑，护你杀回麦城，接应叔父突围。至于大军……”他摇头，“实难调动。”
“三百骑？！”廖化狂笑，笑声凄厉，“潘璋有五千军！陆逊两万！三百骑去送死么？！”他猛然扯开胸前铁甲，露出道道伤疤，“末将不怕死！可君侯要的是生路，不是陪葬！”
他环视堂中诸将，目光最后落在申耽、申仪脸上，咬牙切齿：“我明白了……公子是怕丢了上庸，怕失了这来之不易的基业！可您想想，若无皇叔昔年收您为义子，悉心栽培，何来您今日之位？若无君侯镇守荆州，曹操早南下益州了！”
“放肆！”申仪拔剑。
廖化不避不让，挺胸迎上：“来啊！斩了我！用我头去跟江东军请功！用我血染红你申家爵位！”
堂中剑拔弩张。刘封厉喝：“都住手！”
他走下台阶，至廖化面前，亲手为他整了整破碎披风，声音颤抖：“元俭，我知你忠义。可我是上庸守将，身后有两万将士，十万百姓。我……赌不起。”
廖化盯着他，眼中最后一点光熄灭了。他缓缓跪地，双手抱拳：“末将……懂了。”
接过玉牌，廖化起身，不再看任何人，转身向府外走去。背影佝偻，如负千钧。
“元俭！”刘封唤道，“带上三百骑……”
“不必了。”廖化头也不回，“末将独自来，独自去。这三百儿郎……留给你们守城吧。”
众人望着那孤独身影没入雪幕，久久无言。
第四折 独返死地
廖化出城时，天色已暮。
守门校尉奉上干粮水囊，低声道：“将军……保重。”
廖化接过，塞入怀中，翻身上马。那马经过半日休整，吃了些草料，精神稍复。他轻抚马颈，喃喃：“老伙计，只剩你我二人了。”
马匹低嘶，似懂人言。
出城三里，至山道岔口。往南是回麦城死地，往西可入汉中求生。廖化勒马，望向南方风雪，又回头看看上庸城灯火，忽然仰天大笑。
笑声在空谷回荡，惊起寒鸦数只。
“君侯，元俭无能……求不来援兵。”他笑出泪来，“但元俭是君侯带出来的。今日这条命……便还您吧。”
言罢，猛夹马腹，直冲南方！
风雪扑面如刀割，山路崎岖似鬼途。廖化伏在马背，口中反复念着：“三百里……三百里……一夜赶到，还能陪君侯战最后一场……”
忽闻前方马蹄声急！廖化急勒马，隐入道旁枯林。但见一队江东白衣斥候驰过，约二十骑，马颈系白巾，正是潘璋部下。
“搜仔细了！”为首校尉喝道，“潘将军有令：生擒关羽者，赏万金封侯！取其首级者，赏千金！”
众