第九折 曹操亲征

    三月初十，长安至汉中官道上，烟尘蔽日。

    曹操亲率二十万大军驰援汉中。这位魏王双目赤红，面色铁青，手中马鞭不断抽打战马，仿佛要将所有怒火发泄在畜生身上。

    “夏侯妙才...死了？”他每问一遍，声音就更嘶哑一分。

    身旁谋士低声道：“是。黄忠阵斩夏侯将军于定军山。我军退守阳平关，然损兵已逾五万，粮草仅够十日。”

    “刘备...刘巴...”曹操咬牙切齿，“孤要亲取二人首级，祭奠妙才在天之灵！”

    二十万曹军昼夜兼程，三月十五抵阳平关。曹操登关远眺，但见关前蜀军营寨连绵三十里，旌旗如海，杀气冲天。

    “好大阵仗。”曹操冷笑，“传令：明日五更造饭，辰时出关，与刘备决一死战！”

    当夜，蜀军大营。

    刘巴与刘备对坐弈棋，神色从容。

    “曹操亲至，军势浩大。”刘备落下一子，“子初可有破敌之策？”

    刘巴羽扇轻摇，指棋盘：“主公请看，此局看似曹操势大，然其有一致命弱点：二十万大军日耗粮草数万石，粮道漫长，从长安至此，途经秦岭栈道，易守难攻。”

    “先生欲断其粮道？”

    “正是。”刘巴微笑，“已遣刘封率精骑五千，绕道米仓山，袭其粮队。又令关平率军一万，骚扰其后路。曹操若不想饿死关中，唯退兵一途。”

    刘备抚掌：“然曹操多疑，需用计逼其速退。”

    “巴已备下空城计。”刘巴眼中闪过狡黠，“明日曹操来攻，主公可...”

    他在刘备耳边低语良久。刘备先惊后喜，连连颔首。

    第十折 空城惊曹

    三月十六，辰时。

    阳平关下，二十万曹军列阵完毕。曹操金甲红袍，立马阵前，左右护卫，身后谋士如云，战将如雨。

    关墙上，却一片寂静。城门大开，吊桥放下，城头不见一兵一卒，唯有一老军扫地，沙沙声清晰可闻。

    “怎么回事？”曹操蹙眉。

    谋士眯眼细看：“魏王，此莫非...空城计？”

    “刘巴惯用此伎俩。”曹操冷笑，“然今日孤二十万大军在此，纵有埋伏，何足道哉？传令，前锋入城！”

    大将率一万步卒小心翼翼入城。至城中，但见街道空旷，店铺紧闭，唯闻自己脚步声回响。搜遍全城，竟真无一人。

    “报魏王！”大将驰马回报，“确是空城！刘备军...全撤了？”

    曹操心中疑云大起。正犹豫间，后军忽乱！探马飞驰来报：“粮队遇袭！刘封焚我粮车三百辆！”

    又报：“关平率军攻破散关，截断退路！”

    曹操面色骤变。此时方知中计——刘巴弃阳平关是假，断粮道是真！二十万大军无粮，不战自溃。

    “刘巴...好毒计算！”曹操咬牙切齿，“传令，全军撤退，退守陈仓！”

    “魏王，”谋士急谏，“此时退兵，军心必乱。不如分兵守阳平关，主力回救粮道...”

    “来不及了！”曹操勒马回驰，“粮草只够三日，三日之内不到陈仓，二十万大军将饿死秦岭！撤！速撤！”

    曹军仓皇北撤。刘巴早伏兵于斜谷，待曹军过半，突然杀出。张飞、黄忠、刘封、关平四将各率精兵截杀，曹军溃败，丢盔弃甲，死伤逾五万。

    至三月廿五，曹操狼狈退回长安，二十万大军仅剩十万余。汉中自此尽归刘备。

    而千里之外的颍川，小乔在前往江东途中，另一项重大事件，又不得不掉头前往北方冀、幽之路。