曹操称公，并州上党，镇北将军幕府。
小乔端坐主位，玄色常服外罩素纱半臂，面前长案上竹简堆积如山，几欲将她纤瘦身影淹没。荀彧、贾诩、程昱、董昭四臣分坐两侧，五人正为秋收赋税之事争得面红耳赤。
“河内郡今岁新垦田亩三万有余，”荀彧展开一卷青简，眉头紧蹙如川，“青壮多征入军屯，田间唯余老弱妇孺操持。依彧之见，当调并州屯田兵三千往助，方不误农时。”
小乔心下暗忖：话说得轻巧，北疆胡骑年年秋掠，军屯若空虚，岂非开门揖盗？面上却不动声色，只微微颔首，指尖轻敲案上那方和田玉镇纸。
贾诩捻着山羊须，眯眼笑道：“文若所言极是。然调兵助农，须防生变。不若百人编作一队，队中安插老兵监看，既解农忙之急，又固地方之安。”
这老狐狸！小乔暗赞一声。贾文和此计确是一石二鸟，只是...她瞥向窗外庭中那株百年银杏，金叶在秋风里簌簌作响，忽觉心头莫名一紧。
正思忖间，堂外廊下传来踉跄脚步声，由远及近，急促如骤雨击瓦。众人抬眼望去，只见史阿跌撞闯入，一身风尘仆仆，面上涕泪交流，竟将那张刚毅面容糊得狼藉。他怀中紧抱一长形布囊，扑通跪倒在地，额头重重磕在青砖上，“咚”的一声闷响，震得案上茶盏微颤。
“史阿？”小乔搁下手中简牍，心头不祥预感骤生，“尔不是随王师往颍川查探司马剑门之事么？”
“主公...师父...师父他...”史阿泣不成声，双手颤抖如风中残叶，将那布囊高举过顶。布囊散开一角，露出古拙剑鞘——七星纹镶边，吞口处云雷纹暗沉，正是王越从不离身的帝剑“太阿”。
只是那剑鞘上沾满暗褐污渍，小乔鼻尖微动，一股熟悉的铁锈腥气扑面而来。是血，干涸的血迹。
她缓缓起身，脚下却似灌了铅。行至史阿面前接过长剑，指尖触及剑鞘刹那，一道深逾半寸的裂痕硌得指腹生疼。这裂痕自剑锷处蔓延而下，宛若被洪荒巨力硬生生劈开。
“细细道来。”小乔声线平稳。心底却有个声音在尖啸：王师出事了。
史阿强忍悲恸，自入伏牛山一线天说起，至王越与司马儁死战，终至自刺心口、焚血爆体...每一字都似淬毒匕首，在小乔心口剜出血肉。
“师父临终前，手指苍穹，”史阿哭得几欲昏厥，“口中喃喃‘七星’...‘七星’...”
堂中死寂。唯闻窗外秋风穿庭，卷得银杏叶沙沙作响。
荀彧闭目长叹，程昱摇头不语，董昭已举袖拭眼角。贾诩手中羽扇悬停半空，良久方沉声道：“司马儁...这老魔竟尚在人间。五十年前，其以‘噬剑诀’名震江湖，专夺他人剑道修为。如今更进一步，创出‘七星剑法’，竟能引动星辉...”
“七星？”小乔猛然抬头，心头咯噔一沉。
薄落津军帐，周懿被掳，现场留校事令牌；赤壁祭坛，黑袍人欲以七子为祭；王越生前常夜观星象，喃喃“七星散落，各承天命”...
诸般碎片在脑海拼凑，小乔只觉一股寒意自脚底窜升，直冲天灵。
“司马防初时无子，”她缓缓开口，声线微涩，“后寻得七个根骨绝佳的孩童。如今自得一子。这七童...”她顿了顿，“恐非寻常弟子罢？”
贾诩眼中精光乍现：“主公之意，这七童乃是为某种七星阵法备下的‘容器’？恰似当年赤壁祭坛欲以七子为祭？”
“不止。”小乔摇首，思绪飞转，“若只为孩童，何须大费周章掳走周懿、孙绍？司马剑门隐世百年忽现，又偏在曹操辖境...”她望向窗外，秋风卷落叶打旋，“此中恐有更深图谋。”
转身时玄色衣袂微扬：“曹操初进魏公，正于许都大行封赏，固权树威。此时颍川冒出司马剑门，敢杀我炎帝庙主...”声线渐冷，“诸公以为，此仅江湖恩怨耶？”
荀彧沉吟：“主公明鉴。司马氏乃河内望族，族中子弟多出仕朝廷。此剑门此刻发难，时机太过巧合。”
小乔归座主位，指尖一下下叩击案面。嗒、嗒、嗒...每一声皆令堂中气息凝沉一分。
终开口：“王师为我奔走一生，七旬高龄仍亲赴险地。今其为查七星之局而死，我若不为其讨还公道，”她抬眼扫视众臣，“何以面对炎帝庙上下？何以面对并州将士？”
“主公！”荀彧急道，“然曹操在侧，若大军南下...”
“孰言我要大军南下？”小乔截断其言，唇角勾起冷弧，“司马儁不是道‘江湖事江湖了’么？那我便以江湖规矩，拜他这司马剑门。”
环视众人，一字一顿：“典韦、许褚、赵云、张任、张绣、马超、张合，七将随行。史阿携太阿剑，徐庶、法正为谋，再选三百虎卫精锐，三日后启程，赴颍川拜山。”
“三百人？”董昭惊得险些跃起，“主公，剑门有弟子三千！史阿言那司马儁剑法通玄，能引星辉...”