他从车里拿出两个麻袋，递给周明远和阿福：“戴上。他们说……石头有灰尘，吸进去会得病。”
周明远接过麻袋，在眼睛和嘴巴位置撕开洞，套在头上。
很闷，透不过气。
他们跟着卡鲁下到一个坑洞。坑很深，大概十几米，靠一条陡峭的斜坡上下。脚下是松软的红土，一踩就陷进去，拔出来费劲。
坑底，几个矿工正在挖。看见他们下来，停住，警惕地看着。
卡鲁用土话说了几句，那些人才继续干活。
周明远蹲下，捡起一块矿石。
沉。
比普通石头沉得多。颜色是灰黑色的，表面有黄色和绿色的斑纹，在阳光下闪着一种诡异的、油腻的光泽。
他掏出随身带的盖革计数器——伪装成怀表的样子，表盘下是探测元件。
指针剧烈抖动。
辐射剂量很高。
高到危险的程度。
他看了一眼那些矿工。他们赤裸的胸膛，他们吸入的灰尘，他们晚上睡觉的工棚……全都是辐射源。
“这里……”他转向卡鲁，“工人们有防护吗？”
卡鲁摇头：“白人老板说，戴了东西干活慢。慢就没钱。”
“生病呢？”
“病了就回家。死了……”卡鲁顿了顿，“给家人一点钱。”
他说得很平静，像在说一件平常事。
周明远没再问。他从不同位置收集了几块样本，大小不一，用铅盒装好——铅盒藏在皮箱夹层里，很重。
收集完，他站起来，看向坑洞边缘。
那里堆着一些矿石废料，大大小小，像一座小山。在废料堆旁，有几个孩子在玩耍，最大不过八九岁，光着脚，在矿石堆上跳来跳去。
“那些孩子……”
“他们的父亲在下面干活，”卡鲁说，“没地方去，就在这里玩。”
周明远走过去。
孩子们看见他，停下，好奇地盯着他脸上的麻袋。他蹲下，从口袋里掏出几颗水果糖——中国产的，玻璃纸包着，彩色的。
递给孩子们。
孩子们犹豫着，不敢接。
“甜的。”周明远说，剥开一颗，放进自己嘴里，做出好吃的表情。
最大的那个男孩先伸出手，接过糖，剥开，小心翼翼地舔了一口。眼睛亮了。
其他孩子也纷纷接过。
“不要在这里玩，”周明远用简单的英语说，指了指远处的树林，“去那边。这里……脏。”
孩子们似懂非懂，但拿着糖，笑嘻嘻地跑开了。
周明远看着他们的背影，在红土上跳跃，像几颗滚动的彩色石子。
他心里堵得慌。
＊＊＊
回程的路上，吉普车抛锚了。
卡鲁下车修理，周明远和阿福在路边等。太阳西斜，把荒野染成一片血色。远处有鬣狗的叫声，像哭又像笑。
“老板，”阿福低声说，用广东话，“这地方……邪门。”
“嗯。”
“那些矿工，活不了多久吧？”
“嗯。”
阿福沉默了一会儿，又说：“咱们要这石头，也是为了造……那个东西？”
周明远没回答。
他看着天边。夕阳沉下去，天空从血红变成深紫，最后变成墨蓝。星星出来了，很多，很亮，和青海的星空很像。
只是青海的星空下，有人在挨饿挖坑。
这里的星空下，有人在无知无觉地死去。
都是为了那些石头。
那些沉甸甸的、闪着诡异光泽的、带着诅咒的石头。
“修好了。”卡鲁站起来，擦擦手。
他们上车，继续赶路。
夜里九点，回到达累斯萨拉姆。周明远没回旅馆，直接去了电报局——一家印度人开的小店，灯光昏暗，电报机是老式的，敲起来咔嗒咔嗒响。
他拟了一份很短的密电：
“样本已取，纯度可观。归途险，若有不测，样本藏于……”
后面是一串密码，标记了藏匿地点。
他盯着那串密码，看了很久。
然后递给报务员。
电报发出去了。
滴滴答答的声音，在安静的夜里，格外清晰。
像心跳。
像某种倒计时。
他走出电报局，站在街上。
海风吹过来，带着咸腥味。远处港口，货轮的灯火，明明灭灭。
阿福跟出来，递给他一支烟。
“老板，咱们什么时候走？”
“明天。”周明远点上烟，深吸一口，“越早越好。”
“那些人……”阿福看向棚户区的方向，“咱们不管了？”
周明远没说话。