这是铁的规律。

    “省着点用。”他说，“让炮兵抓紧时间休整。天亮前，我要知道还剩多少炮弹。”

    “明白！”

    王承柱走了，脚步沉甸甸的。

    楚风回到屋里，在柜台边坐下。有个参谋递过来一碗热水，水是刚烧开的，碗边烫手。他接过来，吹了吹，小口小口地喝。

    水里有股柴火味，还有一点淡淡的咸——大概是煮水的锅里没洗干净。

    但他喝得很仔细。

    每一口都咽下去，感受那点温热从喉咙流到胃里。

    外面，枪声渐渐稀疏了。

    城南的抵抗似乎被压制下去。偶尔还有零星的射击，但不成气候。街道上，士兵们开始组织救火，从井里打水，一桶一桶往着火的地方泼。

    火势小了些。

    烟却更大了，弥漫在城里，呛得人直咳嗽。

    凌晨四点。

    天还是黑的，但黑得不那么纯粹了。东边的天际线透出一点灰白，像鱼肚皮。

    沧县，拿下来了。

    比预想的快，代价也比预想的大。

    楚风站起来，走到屋外。

    晨风很冷，吹在脸上，带走一夜的疲惫。他看见，城门楼上，一面军旗已经升起来了——布是旧的，染过血，洗得发白，但在晨风里猎猎作响，很精神。

    旗下一个年轻的哨兵抱着枪，站得笔直。

    看见楚风，哨兵抬手敬礼。

    楚风回礼。

    然后他转过身，看向来时的方向。

    那一百七十里路，那些泥泞、断桥、陷车、寒冷、等待……现在都落在身后了。

    但前面呢？

    傅作义的援兵，最迟中午就到。

    美军会不会插手？

    苏联人会不会有什么新动作？

    还有城里这些老百姓，看着军队的眼神，有恐惧，有茫然，也有那么一点点……期待？

    问题像雪片，一片片落下来。

    楚风深吸一口气。

    空气里有硝烟味，有血腥味，有烧焦的木头的味道，还有……黎明前那种特有的、清冷的、带着霜气的味道。

    他站了很久。

    直到东边那点灰白，渐渐染上淡淡的金红。

    天，快亮了。

    而新的一天，会有新的血，新的火，新的生与死。

    他转身，走回屋里。

    对传令兵说：

    “给家里发报。”

    “就说——”

    他顿了顿，想起林婉柔，想起石头，想起根据地那些等着消息的人。

    “沧县已克。”

    “下一步，准备打援。”

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