“嗯。” 牧沙皇看着下方跪倒一片的少年们，漆黑如夜的眼眸中，掠过一丝难以察觉的满意光芒。
跪，意味着屈服；出声拜见，意味着至少在表面上，承认了效忠的礼仪。
这，就够了。对于他这样的人来说，形式上的臣服，往往是实质性掌控的第一步。
“孤，接受你们的敬意。” 牧沙皇的声音恢弘低沉，带着一种久居上位、不容置疑的威严，在帐篷内回荡，“从今日起，沙维帝国，便是你们的庇护之所。帝国的律法将保护你们。”
他顿了顿，目光缓缓扫过众人。
“都起来吧。”
众人这才纷纷起身，但依旧微微低着头，气氛依旧有些凝滞。
嘉嘉尔见状，正准备上前一步，开口正式介绍迪安等人的身份和情况——
牧沙皇却轻轻抬起了手，示意他不必多说。
他的目光，直接越过了嘉嘉尔，落在了迪安身上。
“迪安～” 牧沙皇的声音稍微放缓了些许，但那威严感却丝毫未减，反而因为这种“特意”的点名而显得更加具有压迫性，“又见面了。”
“孤，很高兴你最终做出了‘回来’的选择。” 他微微向前倾身，那双漆黑的眼眸如同深渊，仿佛要将迪安的灵魂都吸进去审视
“沙维帝国，正值用人之际，尤其需要……像你这样，充满了无限‘潜能’的天才。”
“陛下……真是会捉弄人。”迪安抬起头，尽管努力克制，但语气中还是不可避免地带上了一丝压抑的嘲弄和不满，“先前在罗水巷，还特意隐瞒身份愚弄我们。”
他的目光，再次不受控制地瞥向一旁沉默不语的鸣德。
“并非‘愚弄’。”牧沙皇似乎并不在意迪安语气中的那点冒犯，声音依旧平稳，“孤只是认为，我们之间正式的会面与交谈，理应有一个……更‘正式’、更‘相称’的场合。” 他环视了一下这顶代表他权威的帐篷，意思不言而喻。
他的目光重新聚焦在迪安身上，语气变得更加深沉，带着一种毫不掩饰的野心与期待：
“你拥有着……超越这个世界，近乎所有人的魔法天赋与成长潜力。你的未来，有着不可估量的广阔可能。”
“将你的力量，为孤所用吧。” 牧沙皇的声音如同宣告，充满了不容拒绝的霸气，“协助孤，完成兽人四国真正的、彻底的整合与统一！让分裂的族群重新凝聚，让兽人的荣光与伟力，再次照耀这片大陆的每一个角落！”
“让兽人……再次伟大！” 最后这句话，他几乎是吟诵般说出，漆黑眼眸中燃烧着熊熊的、属于雄主与征服者的火焰！
迪安心头剧震！他猜到了对方可能会招揽，但没想到，会是以如此直接、如此宏大、甚至可以说是“疯狂”的目标来招揽！这哪里是要他们“定居”，分明是要将他们绑上帝国扩张的战车！
但……迪安眼角余光看了一眼迪亚，不知道迪亚是否还记得自己在夜兰那晚和他说过话
“陛下……是认真的吗？”迪安强迫自己冷静下来，试图寻找理由推脱，“我们……不过是一群孩子罢了……如何能担得起陛下如此……宏伟的期望？”
他试图让对方打消念头。
牧沙皇静静地听着迪安的话，脸上没有任何被冒犯或不悦的神色。他只是缓缓向后，重新靠回椅背，双手交叠放在膝上，那双仿佛能洞察人心的漆黑眼眸，依旧牢牢锁定着迪安。
“孤，能给出你……无法拒绝的条件。” 他的声音平淡，却蕴含着一种绝对的自信和掌控力。
“战争，也并非立刻就要打起来。” 他话锋一转，语气中带上了一丝追忆与深谋远虑
“吞并原帝国，看似只用了七年时间，但其背后……是沙国历代先皇与智者，长达百余年的苦心谋划、渗透、分化与准备。”
他的目光扫过迪安，以及他身后的迪亚等人。
“你还年轻，不理解这些政治的深水与战争的残酷，没关系。” 牧沙皇的语调罕见地带上了一丝近乎“宽容”的意味，但这“宽容”背后，是更加可怕的耐心与算计。
“孤，当然是等得起。”
“在你们成长起来，真正理解孤的抱负，并愿意为之奉献力量之前……孤会为你们安排好所需要的一切——安全的居所、充足的资源、不受打扰的修炼环境。”
他开出的条件，对于一个追求力量与安稳的少年来说，几乎无可挑剔。
最后，牧沙皇深深地看了迪安一眼，那眼神仿佛已经穿透了时间，看到了某种他笃定会发生的未来。
“好好变强吧，迪安。”
“孤相信……在不久的将来，你会‘主动’来找孤的。”
“为了你心中……真正想要守护的东西。”
他最后这句话，说得意味深长，目光似乎不经意地，从迪安身上，扫过了他身后脸色苍白、被弟弟搀扶着的迪亚，以及依偎在迪亚身边、满脸担