魔力疯狂注入，水晶亮起不祥的红光。格罗姆对着水晶，用最短促、最严厉的语气低吼道：
“紧急命令！立刻尝试联络乌袍骑士贡多！目标最新坐标：叶首国西部边境，乌托大森林及东侧丘陵地带！重复，乌托大森林及东侧丘陵！命令其放弃原定粗略搜索，全速前往该区域，执行最高优先级清除任务！找到目标‘苍捷’、‘叁佰’，就地正法，彻底毁灭，不留任何痕迹！ 并且！立刻派遣第二、第三应急小队前往同一区域，执行相同命令！动作要快！必须赶在迪安他们之前解决！”
命令化作加密的魔力波动，瞬间穿越遥远的距离，传向未知的接收端。一场与时间赛跑的死亡追杀，在迪安满怀希望准备休息的同时，已然加速扑向毫不知情的迪亚和迪尔。
时间回到现在，刚刚解决掉乌袍骑士贡多，逃离那片焦黑山谷的迪亚和迪尔，正沿着森林边缘艰难跋涉。他们没有选择再次深入那令人迷失的密林，而是谨慎地保持着能看到开阔天空的距离，沿着丘陵的起伏向前。
“这地方……真的除了树还是树吗？” 迪亚忍不住再次抱怨，蓝色的眼眸警惕地扫视着周围过于“干净”的环境，“好奇怪啊……按常理来说，这种无人深入的原生森林，应该栖息着各种各样的异兽才对，就算不主动袭击人，总该有点动静吧？可我们走了这么久，除了那群饿疯了的翠鹞和刚才那个面瘫魔法师，居然什么都没碰到？”
他灰色的狼耳不断转动，捕捉到的却只有风声、树叶摩挲声和自己的脚步声，这种异常的寂静反而让人更加不安。
“不知道唉……但确实是这样，太安静了。” 迪尔也感到困惑，灰白色的眼眸仔细打量着四周。参天的古木沉默矗立，茂密的树冠将大部分阳光切割成细碎晃动的光斑，洒在铺满厚厚落叶的地面上，形成一片片移动的光与影的迷宫。空气中弥漫着潮湿的腐殖质气味和一种……难以言喻的、仿佛万物屏息的凝滞感。
“要不……我们还是试着绕开这片最大的林子，沿着它的外缘走吧？” 迪亚想起之前在其中兜圈子的糟糕经历，心有余悸。虽然他渴望找到人烟或道路，但直觉告诉他，眼前这片名为“乌托”的森林，内部恐怕比他们之前迷失的那片林子还要诡异。
“我都行，听迪亚哥哥的。” 迪尔乖巧地点点头，细长的黑色尾巴轻轻摆动，表示赞同。在这完全陌生的险境中，只要兄弟俩不分开，去哪里他都能安心。
他们并不知道，此刻在乌托大森林的深处，正上演着诡异的一幕。大批本该在此地栖息的各类异兽——从温驯的草食林兽到凶猛的潜伏猎手——都正仓皇地、悄无声息地向着森林更深处或远离迪亚兄弟的方向迁徙。一种镌刻在它们血脉深处的、古老而模糊的恐惧本能被唤醒了，某种不可名状的所散发出的、极其微弱却让生灵本能颤栗的“气息”。森林，在用它的方式，躲避着逐渐蔓延的不祥。
而在更后方，追踪至此的岚染，也察觉到了不寻常。他不仅失去了迪亚他们清晰的足迹，还隐约感觉到森林里异兽活动的异常痕迹，以及空气中残留的、那股令人心悸的、混合着焦土、臭氧和一丝淡淡血腥的魔力余波——那是贡多施展“雷火炼狱”留下的。
“刚才那阵剧烈的魔法波动……是从这边传来的？这么可怕的威力……发生了什么？” 岚染翡翠般的眼眸中充满了警惕和担忧，他加快脚步，朝着能量残留最浓郁的方向，也就是那个焦黑山谷的方向追寻而去。他有一种不祥的预感，迪亚他们可能卷入了更麻烦的事情。
视线转向大陆的另一端，沙维帝国新都恙落城。今日，皇宫张灯结彩，恢弘的主宴会厅内灯火通明，珍馐美馔的香气与悠扬的宫廷乐声交织在一起。今天，是牧沙皇正式举办登基大典与庆功盛宴的日子。选择此时，正是因为吞并帝国的各项主要政策已基本平稳落地，他要用最盛大的仪式，让这片新旧交融的土地，正式铭记并庆贺他的统治。
巨大的落地窗前，牧沙皇孑然而立。他换上了最隆重的黑金二色帝袍，衬得他雄壮的狮躯愈发威严如山。窗外是俯瞰全城的辉煌夜景，窗内映出他平静却深不见底的眼眸。
“臣，恭贺陛下，终于得偿所愿，一统河山。” 缷桐如同最沉默的影子，恭敬地侍立在一侧稍后的位置，声音平淡无波。宴会已经准备就绪，沙国的开国元勋、降伏的帝国旧臣、以及帝国虎族皇室中受邀前来的亲王们，均已按照安排的席位落座。空气中弥漫着喜庆，却也暗藏着新旧势力初次同堂的微妙张力。
“他们——近日有何议论？”
牧沙皇并未回头，声音低沉，听不出情绪。他问的“他们”，特指那些在征服帝国战争中立下汗马功劳的沙国老将们。战后论功行赏，他们意气风发。然而，当他们发现朝堂之上，竟然出现了一些帝国投降的旧臣，甚至部分虎族亲王也被授予官职，能够与他们“平起平坐”时，不满和抵触的暗流便开始在一些骄傲的武将之间涌动。这股波澜虽不算大，但自然逃不过牧沙皇