卯时三刻，天刚蒙蒙亮，沈清澜已由宫女伺候着起身。自从有孕三月余，她的起居越发规律谨慎。青羽亲自盯着小厨房熬煮安胎药，每一味药材都要经她眼过手查，才敢送入主子口中。
“娘娘，今日皇后娘娘那边送来了赏赐。”大宫女玉簟捧着朱漆托盘进来，盘中是一盅炖得晶莹剔透的血燕窝，旁边还有两匹流光锦缎。
清澜正对镜梳妆，闻言透过铜镜看去。镜中人容颜依旧绝丽，只是眉眼间多了几分孕中的柔和。她放下玉梳，缓步走到桌前，青羽已取出银针准备试毒。
“这是皇后娘娘体恤娘娘有孕辛苦，特意从私库里取出的金丝血燕。”玉簟轻声道，“说是南边进贡的珍品，统共就那么几两。”
银针探入燕窝，取出时光亮如初。青羽又用特制的试毒玉片——那是太后早年所赐，能验出数十种罕见毒物——在燕窝表面轻刮，玉片未变色。
清澜却未立即食用。她拿起白瓷勺，轻轻搅动燕窝，浓稠的胶质在勺间拉出细丝，香气扑鼻。动作间，她忽然嗅到一丝极淡的异香，混在燕窝本身的清甜中，几乎难以察觉。
“等等。”清澜放下勺子，对青羽使了个眼色。
青羽会意，转身从内室取出一个小巧的紫檀木盒。盒中整齐排列着十余个小瓷瓶，是清澜依母亲遗下医书自配的验毒药剂。她取出一瓶淡黄色药水，滴入燕窝边缘。
药水与燕窝交融，起初并无变化。清澜耐心等待，约莫十息后，接触药水的那一小块燕窝竟泛起极淡的青色，旋即消逝。
“这是……”青羽脸色一变。
“堕红散。”清澜的声音很轻，却冷得像腊月寒冰，“无色无味，银针试不出，寻常试毒玉也验不到。唯有用曼陀罗花汁配制的药水，方能使其显色。”
玉簟吓得跪倒在地“娘娘明鉴，这燕窝从坤宁宫送到景仁宫，奴婢一路亲手捧着，绝无旁人经手！”
清澜抬手示意她起身“本宫知道不是你。去，将小厨房那只白猫抱来。”
不多时，一只通体雪白的狮子猫被抱了进来。这是前几日波斯使臣进贡的玩宠，皇帝知清澜喜欢猫儿，特意赐了一只。清澜舀了小半勺燕窝，放在猫食碟中。
白猫闻了闻，伸出舌头舔食。起初并无异样，还在清澜脚边蹭了蹭。约莫一刻钟后，猫儿忽然发出凄厉的叫声，腹部剧烈抽搐，口鼻渗出暗红色血液，倒地不动了。
殿内一片死寂。
清澜看着猫尸，指尖微微颤抖。她抚上尚未显怀的小腹，那里正孕育着她与皇帝的第一个孩子。若是她方才用了这燕窝……
“青羽。”她的声音恢复了平静，“去乾清宫禀报皇上，就说本宫腹痛不适，请太医。记住，先别提燕窝的事。”
青羽领命而去。
清澜又对玉簟道“将这燕窝好生封存，猫尸也放在冰鉴里。传本宫的话，今日景仁宫闭门，任何人不得出入。”
辰时初，乾清宫的御驾便到了景仁宫。
萧景煜大步走入殿内，龙袍的下摆带起一阵风。他身后跟着太医院院判周太医及两名御医，皆是脸色凝重。
“清澜！”皇帝见清澜倚在榻上，面色苍白，急步上前握住她的手，“哪里不适？太医，快给昭妃诊脉！”
周太医上前请脉，片刻后神色稍缓“回皇上，娘娘脉象虽有些虚浮，但胎象尚稳。只是……”
“只是什么？”萧景煜沉声问。
清澜抬起眼帘，眼中已有泪光“皇上，臣妾……臣妾差点就见不到您和孩子了。”她示意玉簟将封存的燕窝和猫尸呈上，将事情原委细细道来。
随着她的叙述，萧景煜的脸色越来越沉。当看到那猫尸惨状时，他猛地一掌拍在案几上，震得茶盏哐当作响“好大的胆子！竟敢谋害皇嗣！”
“皇上息怒。”清澜拉住他的衣袖，泪珠滚落，“臣妾侥幸逃过一劫，只是这幕后之人……实在狠毒。”
萧景煜深吸一口气，压下怒火，对周太医道“验这燕窝！”
周太医早已准备好工具。他取出特制的药水——与清澜所用相似，但配方更为复杂——滴入燕窝。青色痕迹再现，虽淡却清晰。
“确是堕红散。”周太医声音发颤，“此药乃前朝禁药，由西域红花、断肠草、麝香等十余味药材炼制而成。女子服之，轻则流产，重则血崩而亡。且……此药有一特性，若混入燕窝、阿胶等滋补之物，药性会延缓发作，约莫两个时辰后才会生效。”
两个时辰。清澜心中一寒。若她早上服下，正好是在午膳后发作。那时再查，证据早已被消化殆尽，只能归咎于“意外小产”。
“查！”萧景煜的声音冷得像淬了冰，“给朕彻查！从坤宁宫到景仁宫，经手过这燕窝的每一个人，都给朕揪出来！”
皇帝雷霆之怒，后宫震动。
不过半个时辰，乾清宫的侍卫已将坤宁宫送赏赐的太监、宫女全部扣押。皇后陈氏闻讯匆