“翠儿，你可知偷盗御赐之物，按宫规该如何处置？”清澜缓缓道，“杖毙。”
两个字如重锤砸下。翠儿身子一软，瘫倒在地。
“但若你能说出幕后主使，或许可酌情从轻。”严嬷嬷接话道，“皇后娘娘仁慈，或可留你一条性命，发配辛者库。”
翠儿眼中闪过一丝挣扎，但很快又黯淡下去。她摇了摇头，声音嘶哑“无人指使……是奴婢自己贪心……”
清澜与严嬷嬷对视一眼，知道是问不出来了。
严嬷嬷起身，肃容道“宫女翠儿，偷盗御赐羊脂玉镯一对，人赃并获，证据确凿。按宫规第八条第三款，偷盗御赐之物者，杖毙。来人——”
“等等。”清澜忽然开口。
所有人看向她。
清澜起身，走到翠儿面前，蹲下身，与她平视。灯光下，翠儿满脸泪痕，眼中尽是绝望。
“翠儿，我知道你有苦衷。”清澜的声音很轻，只有两人能听见，“我也知道，你家人还在别人手里。但你要想清楚，今日你死在这里，你背后之人真会善待你的家人吗？一个没了价值的棋子，谁会费心去保？”
翠儿瞳孔一缩。
“你若愿说实话，我可向太后求情，保你家人平安。”清澜直视她的眼睛，“我沈清澜说到做到。”
翠儿嘴唇颤抖，良久，终于从齿缝里挤出一句话“是……是侯府王夫人……”
虽然早有预料，但亲耳听到，清澜心中还是一沉。她起身，对严嬷嬷点了点头。
严嬷嬷会意，高声道“宫女翠儿，偷盗御赐之物，且供出受人指使。但主谋尚待查证，依例先处置从犯。来人，拖出去，杖一百！”
杖一百，看似比杖毙轻，实则同样是死刑。宫中杖刑极重，三十杖便能要人性命，一百杖绝无生还可能。这只是给清澜一个面子，让翠儿死前少受些折磨，也给侯府留一点余地——毕竟未直接定王氏之罪。
翠儿没有再哭喊，任由太监将她拖出去。临出门前，她回头看了清澜一眼，那眼神复杂难言，有恨，有悔，也有解脱。
殿外很快传来杖击声和闷哼声，一声接一声，在静夜中格外清晰。殿内宫人个个面色发白，有几个胆小的已开始发抖。
清澜坐在主位上，听着那声音，袖中的手攥得死紧，指甲掐进掌心。她告诉自己，这是必须的，对敌人仁慈就是对自己残忍。但心底某个角落，依然在颤栗。
青羽悄悄递过一方帕子，清澜接过，发现手心已被掐出血痕。
杖声持续了约一刻钟，渐渐弱下去，最终停止。一个太监进来禀报“人已断气。”
严嬷嬷起身“既已处置，老奴便回去向皇后娘娘复命了。婉仪今日行事果决，皇后娘娘必会嘉许。”
清澜强撑着起身“有劳嬷嬷。”
送走严嬷嬷，殿中只剩下自己人。清澜看着跪了满地的宫人，缓缓开口“今日之事，你们都看到了。在我宫中当差，忠心是本分，手脚干净是底线。若有人心怀不轨，翠儿便是前车之鉴。”
众人齐声道“奴才（奴婢）不敢！”
“都起来吧。”清澜疲惫地摆摆手，“今日晚了，都去歇着。青羽，你随我来。”
回到内殿，关上门，清澜才卸下那副冷静自持的面具，身子一软，险些摔倒。青羽忙扶住她“主子！”
“我没事……”清澜靠在榻上，闭了闭眼，“只是……第一次……”
青羽明白她的感受，轻声道“主子做得对。翠儿是眼线，今日不除，来日必成大患。何况她还参与下药之事，害主子险些不能生育，死有余辜。”
清澜睁开眼，看着帐顶绣的缠枝莲纹，轻声道“我知道。只是……那也是一条人命。”
“在这宫里，人命最不值钱。”青羽为她盖上薄被，“主子若心软，死的就会是自己。想想夫人，想想小少爷，主子必须狠下心来。”
想到母亲和未出世的弟弟（若母亲未被害，或许会有），清澜眼中最后一丝犹豫消散了。她坐起身，神色恢复平静“你说得对。王氏害我母亲，害我险些不能为人母，我与她早已是不死不休。今日除掉翠儿，只是开始。”
青羽松了口气“主子能想明白就好。接下来该怎么做？”
清澜沉思片刻，道“翠儿虽死，但王氏在宫中还有眼线，比如那个福贵。我们先不动他，暗中监视，或许能顺藤摸瓜。另外，小顺子今日有功，要重赏。还有殿中其他宫人，明日每人赏三个月月例，既安抚人心，也让他们知道，跟着我有好处。”
“是。”青羽应下，又想起一事，“那对玉镯……”
“收起来吧。”清澜淡淡道，“毕竟是太后所赐，日后或许还有用。另外，你明日去慈宁宫一趟，将今日之事详细禀报太后，再替我谢恩。”
青羽点头，见清澜神色疲惫，便道“主子早些歇息吧，奴婢在外间守着。”
清澜确实累了，不仅是身体，更是心。这一日费心布局，见