“可若他们真来破坏……”青羽担忧。
“我自有安排。”清澜走到绣架前，轻轻抚摸绣面，“这么好的绣品，毁了多可惜。”
三日后，皇后生辰宴前一日。
清澜正在绣最后几针，翠儿端茶进来。走到绣架旁时，她脚下忽然一滑，整杯热茶朝着绣面泼去！
电光石火间，一只手伸过来，稳稳托住茶杯。茶水溅出几滴，落在绣架旁的桌面上，绣品完好无损。
翠儿抬头，对上清澜平静的眼睛。
“走路小心些。”清澜收回手，“这绣品花了七日心血，若是毁了，我会很伤心。”
翠儿脸色煞白，慌忙跪下：“奴婢该死！奴婢不是故意的！”
“起来吧。”清澜淡淡道，“下次注意。”
翠儿战战兢兢地起身，端着茶杯退下。出了门，她腿一软，差点瘫倒在地。
刚才那一瞬间，她看得清清楚楚。清澜的手快得不像常人，几乎是在茶水泼出的同时，就稳稳接住了杯子。那种反应速度，那种沉稳，绝不是一个养在深闺的弱女子该有的。
她忽然感到一阵寒意。
屋内，清澜继续绣着最后一针。鹤的眼睛点完，整幅绣品顿时有了神采。她退后两步，满意地点点头。
“贵人早就知道她会动手？”青羽从暗处走出。
“意料之中。”清澜拿起绣品，对着光看，“王氏得知绣品精美，定会告诉丽嫔。丽嫔善妒，又怕我真靠这绣品讨了皇后欢心，必会派人破坏。翠儿是最好的人选——她动手，可以推说意外；成了，是替主子分忧；败了，也不过是粗心失手。”
“那贵人为何还留着她？”
“因为这次不成，还会有下次。”清澜将绣品仔细收好，“留着她，我才知道她们下一步要做什么。若是换了人，反而不好掌控。”
青羽沉默片刻：“贵人深谋远虑。”
“不是深谋远虑，是不得不为。”清澜走到窗前，夜色已深，听雨轩灯火阑珊，“在这宫里，走错一步，就是万丈深渊。我得把每一步都算清楚，算到她们前面去。”
窗外秋风萧瑟，吹落一地枯叶。
清澜忽然想起母亲教她下棋时说的话：“澜儿，棋如人生。你不能只想着下一步，要想到第三步、第四步，想到对手会怎么应，你再怎么应。想得越远，赢得越多。”
那时她还不懂，现在懂了。
可这代价，太大了。
皇后生辰宴当日，天未亮清澜就起身了。
翠儿伺候她梳洗，格外小心。经过昨日之事，她再不敢有半点怠慢。
“今日梳个端庄些的发髻。”清澜吩咐，“用那支碧玉簪子。”
翠儿应声，手法轻柔地梳理长发。镜中的女子眉目如画，只是眼下有淡淡的青影——这几日赶工绣品，她睡得很少。
“贵人今日定能艳惊四座。”翠儿奉承道。
清澜笑了笑，没接话。艳惊四座？她不需要。她需要的，是恰到好处地示弱，恰到好处地表忠心。
梳妆完毕，清澜换上一身淡青色宫装，料子是普通的杭绸，款式也简单，只在衣襟处绣了几朵玉兰。这身打扮，既不寒酸，也不张扬，正符合她七品贵人的身份。
“绣品包好了吗？”
“包好了。”秋月捧着一个锦盒进来，“用素锦包着，系了青色丝带。”
清澜打开检查，见绣品叠放整齐，丝毫无损，这才点头。
辰时初刻，各宫妃嫔陆续前往凤仪宫。清澜带着秋月，捧着锦盒，不早不晚地到了。
凤仪宫今日张灯结彩，热闹非凡。皇后端坐主位，穿着正红色凤袍，头戴九凤冠，雍容华贵。两侧依次坐着四妃、九嫔，再往下是世妇、御妻，依品级列席。
清澜的位置在末席，靠近门口。她安静地坐下，垂眸敛目，尽量降低存在感。
但有人不让她如愿。
“哟，这不是沈贵人吗？”一个娇媚的声音响起。
清澜抬头，见丽嫔袅袅婷婷地走过来。她今日穿一身胭脂红宫装，满头珠翠，艳丽逼人。
“嫔妾给丽嫔娘娘请安。”清澜起身行礼。
丽嫔上下打量她，目光在她手中的锦盒上停留片刻：“沈贵人手里拿的，可是给皇后娘娘的贺礼？”
“是。”
“能让本宫瞧瞧吗？”丽嫔伸出手。
清澜迟疑：“这……宴席未开，贺礼还未呈上，怕是不合规矩。”
“规矩？”丽嫔轻笑，“本宫就是想提前看看，沈贵人准备了什么好东西。怎么，不行？”
四周安静下来，不少目光投过来。皇后也注意到了，却并未开口，只淡淡看着。
清澜咬了咬唇，似是无奈，只得打开锦盒，取出绣品展开。
双面绣屏风一现，满座皆惊。
正面松鹤栩栩如生，针脚细密，配色雅致。更妙的是，当清澜轻轻转动绣面时