春桃回去后，自然禀报了丽嫔。
丽嫔正在描眉，闻言冷笑：“一个七品贵人，也敢在本宫面前耍心眼？想投靠皇后？做梦！”
“娘娘打算如何处置？”贴身宫女夏荷问。
“不急。”丽嫔放下眉笔，“先查查，那沈贵人到底绣了什么。若真是精心准备的，本宫就让她准备个寂寞。”
夏荷会意：“奴婢这就去安排。”
消息传到宫外王氏耳中，已是第三日。
王氏坐在侯府花厅里，听着心腹嬷嬷的禀报，眉头紧皱。
“她真这么说？要投靠皇后？”
“翠儿传来的消息，千真万确。”嬷嬷低声道，“还说三日后皇后生辰宴，她要当众献礼陈情。”
王氏站起身，在厅中踱步。她穿一身绛紫色锦缎褙子，头戴金钗，腕上玉镯叮当。扶正这些年，她养尊处优，气度愈发雍容，只是眉宇间那股刻薄劲儿，怎么也掩不住。
“这丫头，倒是长心眼了。”她冷哼一声，“可惜，太嫩。”
“夫人，咱们要不要……”嬷嬷做了个手势。
王氏摇头：“不必脏了咱们的手。丽嫔不是善茬，得知消息，自然会动手。咱们只需坐山观虎斗。”
“可若丽嫔失手……”
“失手又如何？”王氏走到窗前，望着庭院里盛开的菊花，“沈清澜便是投靠了皇后，也翻不出什么浪。皇后自身难保，哪有余力护她？再说，还有清婉那边……”
她想起女儿前日的来信。清婉嫁入将军府后，日子并不如意，陆云峥对她相敬如宾，却无半分亲近。清婉在信中说，定要让沈清澜付出代价。
王氏握紧拳头。她恨沈清澜，恨她那张酷似她母亲的脸，恨她嫡女的身份，恨她哪怕沦落至此，骨子里仍透着那股清高劲儿。
“告诉翠儿，继续盯着。有任何动向，立即来报。”王氏吩咐道，“还有，让她想办法，弄清楚沈清澜到底绣了什么。”
“是。”
嬷嬷退下后，王氏独自站了许久。秋风吹进花厅，带着凉意。她忽然想起很多年前，也是这样的秋天，她跪在主母面前敬茶。那个女人穿着正红色衣裙，端庄雍容，接过茶时，指尖都是优雅的。
那时王氏就想，总有一天，她要取而代之。
她做到了。可现在，那个女人的女儿，又成了她的心头刺。
“沈清澜，你别怪我。”王氏喃喃道，“要怪，就怪你投错了胎。”
清澜确实在绣东西。
是一幅双面绣屏风，绣的是松鹤延年图。正面松枝苍劲，白鹤展翅；反面却是同样的图案，只是鹤的眼睛用了特殊的丝线，在不同光线下会变色。
这是苏绣的技法，江南独有。清澜的母亲是苏州人，自幼学得一手好绣工，也教给了女儿。
连绣七日，屏风已见雏形。清澜坐在窗下，针线在她手中翻飞，动作娴熟优雅。翠儿在一旁打下手，递线、分丝，目光却时不时瞟向绣面。
“贵人绣得真好。”她由衷赞叹，“这鹤像是活的一样。”
“母亲教的。”清澜淡淡道，“她说，刺绣如做人，一针一线都要用心。线乱了，可以拆；人生错了，却不能重来。”
翠儿心头一跳，强笑道：“贵人说得是。”
这时，秋月进来禀报：“贵人，尚衣局来人了，说是送秋衣。”
清澜头也不抬：“让她们进来吧。”
两个宫女捧着衣物进来，行礼后，将衣服放在桌上。其中一人目光扫过绣架，眼中闪过惊艳：“贵人这绣工，真是绝了。奴婢在尚衣局这么多年，没见过这么精细的双面绣。”
清澜笑了笑：“不过是消遣罢了。”
那宫女又看了几眼，才恋恋不舍地退下。
翠儿送她们出去，在门外说了几句话。清澜透过窗子，看见那宫女塞给翠儿一个小荷包。
鱼儿上钩了。
当晚，翠儿将那宫女的话传给王氏的人：沈贵人绣的是双面绣松鹤延年屏风，技艺精湛，绝非朝夕可成，怕是入宫前就开始准备了。
王氏得信，传给丽嫔。
丽嫔闻言，愈发笃定沈清澜处心积虑要投靠皇后。她吩咐夏荷：“去，找机会毁了那绣品。本宫倒要看看，没了贺礼，她拿什么献殷勤！”
夏荷有些犹豫：“娘娘，那毕竟是皇后生辰宴，若闹大了……”
“怕什么？”丽嫔挑眉，“一个七品贵人的绣品‘不小心’被茶水泼了，多大点事？皇后还能为此责罚本宫不成？”
夏荷只得领命。
这一切，清澜都看在眼里。
她让青羽暗中盯着，果然发现丽嫔宫中的人开始频繁在听雨轩附近转悠。小福子也来报，说有个面生的小太监总来打听贵人绣品的进度。
“让他们打听。”清澜平静道，“从今日起，绣架就摆在明间，谁来都能看见。”