王氏上前拉住她的手，眼眶微红：“你这孩子，这一去不知何时才能再见。宫中规矩多，你要处处小心。若是受了委屈……唉，说这些做什么，今日是你大喜的日子。”
她抹了抹眼角，又道：“对了，你妹妹特意为你准备了胭脂，可用了？那胭脂是江南名品，最衬你肤色。”
“用了，妹妹费心了。”
“那就好，那就好。”王氏连连点头，“时辰不早了，该出发了。宫里来接人的轿子已到前门。”
清澜最后看了一眼听雪轩。这间她住了十五年的院子，今日一别，或许再也不会回来。
秋月红着眼眶递上一个小包袱：“小姐，这是奴婢准备的一些点心，路上饿了可以垫垫。”
清澜接过，轻声道：“保重。”
转身，走向侯府前门。每一步都踏得沉稳。
她知道，从踏出这道门开始，她的人生将彻底改变。侯府的恩怨尚未了结，深宫的争斗已经开始。
而沈清婉送的那盒胭脂，此刻正静静躺在妆匣中。
好戏，才刚刚开场。
侯府正门前，两顶轿子并排而停。
一顶是宫中来接秀女的青呢小轿，朴素无华；另一顶是将军府来接沈清婉过府议亲的朱红轿子，华丽非常。两相对比，高下立判。
王氏拉着清婉站在朱红轿子旁，正与将军府来的嬷嬷说话，言笑晏晏。见清澜出来，只淡淡瞥了一眼，便又转过头去。
倒是沈鸿这个做父亲的，上前说了几句：“入宫后谨言慎行，莫要给侯府丢脸。”
清澜行礼：“女儿谨记。”
没有多余的叮嘱，没有父女间的温情。十五年来，这个父亲对她而言，不过是个称呼罢了。
她走向青呢小轿。轿帘掀开，里面坐着一位四十岁上下的嬷嬷，面容严肃，眼神锐利。
“沈大小姐请。”嬷嬷开口，声音平板无波。
清澜俯身入轿。轿内狭小，只容一人端坐。那嬷嬷坐在对面，目光在她脸上打量片刻，忽然道:“大小姐今日的妆容甚好。”
清澜心头微动，面上含笑:“嬷嬷过奖。”
“不是过奖。”嬷嬷从怀中取出一面铜镜，递给她，“你自己看看。”
清澜接过镜子，只见镜中女子双颊嫣红，那红色比晨起时深了许多，隐隐有向脖颈蔓延的趋势。
胭脂的毒性，开始发作了。
但她早有准备，从袖中取出一个小瓷瓶，倒出些许香露在帕子上，轻轻擦拭脸颊。香露触及肌肤，带来一阵清凉。片刻后，那红色渐渐淡去，恢复成正常的胭脂色泽。
嬷嬷眼中闪过一丝讶异，很快恢复平静:“大小姐早有防备?”
“宫中险恶，不敢不防。”清澜收起瓷瓶，“还要多谢太后娘娘赏赐的香露。”
嬷嬷点点头，不再说话。
轿子起行，穿过京城街道。清澜掀开轿帘一角，看向外面。熟悉的街景一一掠过:朱雀大街两旁的商铺，护城河上的石桥，远处巍峨的宫墙……
忽然，轿子猛地一顿。
外面传来马匹嘶鸣声、人群惊呼声。嬷嬷立刻掀帘查看，只见前方街心，一匹惊马正横冲直撞，车夫拼命勒紧缰绳，才勉强稳住轿子。
“怎么回事？”嬷嬷沉声问道。
轿夫回道:“嬷嬷，前面不知哪家的马车受了惊，撞翻了货摊，堵住了去路。”
清澜透过缝隙看去，果然见街道上一片混乱。一匹枣红马拖着半截车辕狂奔，所过之处人仰马翻。几个货郎的摊子被撞翻，瓜果蔬菜滚了一地。
这意外来得突然。
嬷嬷皱眉:“可能绕路?”
“这是去皇宫的必经之路，绕不开。”轿夫为难道，“除非等前面清理干净，怕是要耽搁半个时辰。”
半个时辰……殿选定在巳时，若耽搁了，便是大不敬。
清澜心念急转。这意外当真只是意外?还是有人故意为之，要让她误了时辰?
正思索间，忽听一个清朗的声音传来:“前方可是侯府的车轿?”
嬷嬷掀帘看去，只见一位身着玄色劲装的少年公子策马而来，身后跟着几名护卫。那公子约莫十七八岁年纪，眉目俊朗，气质不凡。
“正是。”嬷嬷应道，“公子是?”
“在下靖北侯府萧景煜。”公子下马行礼，“今日奉命巡查京中治安，不想遇到这等意外。惊扰了姑娘车驾，实在抱歉。”
萧景煜?这名字有些耳熟。
清澜忽然想起，太后前日提过，皇帝有个胞弟，封景王，名讳正是萧景煜。因自幼体弱，不曾习武，但眼前这位公子……
她仔细看去，只见萧景煜身姿挺拔，行动间自有章法，分明是习武之人。而且他自称“靖北侯府”，而非“景王府”……
电光石火间，清澜明白了——这是微服出巡的皇帝！
太后曾说过，当今圣上年少登基