太后展开绢帛，上面用蝇头小楷写满了字。她看了片刻，脸色越来越沉。
“果然如此。”太后将绢帛递给清澜，“你自己看。”
清澜接过，只见上面写道：
“元庆十二年冬，妾沈王氏叩首：北狄三王子阿史那密使至京，与家兄王崇山会于西山别院。阿史那许以边关五城，换取大燕北境布防图。崇山已应，欲从兵部侍郎李成处窃图。妾窃闻此事，惶恐无措。沈氏世代忠良，岂可做此叛国之事？然妾人微言轻，无力阻拦。特留此书于簪中，若妾遭遇不测，望见此书者，能揭发王家罪行。”
最后一行字，墨迹深浅不一，显然是在极度慌乱中写就：
“王氏今日送补药来，药味有异。妾恐命不久矣，唯愿吾儿清澜，平安长大。”
泪水模糊了视线。
清澜死死咬着唇，才没有哭出声来。这五年来的疑惑、愤恨、不甘，在这一刻都有了答案。母亲不是病故，是被毒杀的。因为她发现了王家通敌叛国的秘密，王氏不得不灭口。
“现在你明白了？”太后的声音带着冷意，“王家勾结北狄，证据确凿。但你父亲沈鸿，这些年被王氏迷了心窍，对王家所作所为一无所知，或者说，装作一无所知。”
清澜擦干眼泪，眼中燃起火焰：“太后娘娘，恳请您为母亲做主，为国法除奸！”
“此事牵连甚广。”太后沉声道，“王家在朝中经营数十年，党羽众多。端郡王是王氏妹夫，亦涉其中。若无十足把握，贸然动手只会打草惊蛇。”
她看着清澜：“所以哀家将你接入宫中，一是护你周全，二来，也是要你助哀家一臂之力。”
“清澜万死不辞！”
“不必你死。”太后拍拍她的手，“你要活得好好的，要在宫中站稳脚跟，要获得陛下的信任与宠爱。唯有如此，你才能有力量为你母亲报仇，为朝廷除奸。”
清澜重重点头。
“凤星之事，不久便会传开。”太后思忖道，“王氏那边定会得到消息。以她的性子，绝不会让你这‘凤星’妨碍她女儿的前程。哀家猜想，她会改变计划。”
“改变计划？”
“原本，她定是想让清婉入宫争宠，好巩固王家势力。”太后冷笑，“但如今你是凤星，天命所归，她若强让清婉入宫，便是逆天而行。以王氏的精明，她不会做这等蠢事。”
清澜心头一动：“那她会……”
“她会顺水推舟，让你入宫。”太后眼中闪过锐光，“但同时，她会想方设法断你后路。比如，让你无法与陆家结亲。”
陆云峥！
清澜心头一痛。那个少年将军，曾在她最黑暗的岁月里，给过她一束光。他们曾月下盟誓，他曾说待他边关立功归来，便向侯府提亲。
“陆云峥是个好孩子，忠勇双全。”太后叹息，“可惜，他父亲陆老将军与王家是世交，陆云峥的母亲又与王氏是闺中密友。这桩婚事，王氏早就惦记着了。”
清澜闭上眼，再睁开时，眼中已无波澜：“清澜明白了。从今往后，清澜心中只有一件事——为母亲报仇，肃清朝纲。至于儿女私情……不过是过眼云烟。”
太后看着她决绝的神色，心中既欣慰又心疼。这个才十五岁的姑娘，已经被逼着长大，逼着舍弃寻常女子该有的一切。
“你且回去休息吧。”太后温声道，“这几日好好准备。若哀家所料不差，不出三日，王氏便会有所动作。”
“是。”
清澜行礼告退。走出暖阁时，夜幕已完全降临。慈宁宫的宫灯全都点亮了，沿着游廊排开，像一条光的河流。
春莺提着灯笼候在门外：“姑娘，晚膳已备好了。太后娘娘吩咐，姑娘今晚不必再去请安，好生歇息。”
“有劳。”清澜接过灯笼，“我自己回去就好，你们也去用饭吧。”
春莺夏蝉对视一眼，还是跟在她身后三步远的地方。
清澜没有坚持。她提着灯笼，慢慢走在游廊上。灯笼的光晕在青石地面上投下一圈暖黄，她的影子被拉得很长。
走到凝香斋院门口时，她忽然停下脚步。
院中那几竿翠竹在夜风中簌簌作响，竹叶摩挲的声音，像极了母亲生前哄她入睡时哼的童谣。她记得很小的时候，母亲总爱抱着她坐在竹荫下，指着天上的星星讲故事。
母亲说，每一颗星星，都是一个人的命运。
那她的命运，是那颗赤红的凤星吗？
清澜抬头望向夜空。今夜无月，星辰格外清晰。她不懂星象，分辨不出哪颗是紫微帝星，哪颗是凤荧。但冥冥中，她感觉有一束目光，从极高的地方投下来，落在她身上。
那不是神灵的目光，是命运的目光。
推开房门，屋里已掌了灯。夏蝉细心，在书案上点了两盏烛台，还在琴台边燃了一炉檀香。香气淡淡，让人心神宁静。
清澜走到书案前，铺开一张宣纸，研墨润