“她一个闺阁女子，能帮什么？”萧景煜不以为然。
“皇上莫要小看女子。”太后笑了笑，“深宅内院的消息，有时候比朝堂上的奏折更有用。王氏做了什么，见了什么人，说了什么话……这些，沈清澜比谁都清楚。”
萧景煜若有所思。
“另外，”太后正色道，“皇上该选秀了。后宫空虚，不是长久之计。”
萧景煜皱眉：“朝政繁忙，儿臣无心……”
“正因朝政繁忙，才需要后宫安稳。”太后打断他，“皇后之位空悬，那些世家天天盯着。与其让他们塞人进来，不如皇上自己选。至少，选几个知根知底的。”
知根知底？
萧景煜心中一动，看向偏殿方向。
太后点点头：“那孩子，是个好的。有孝心，有胆识，有心胸。更重要的是，她与王家势不两立，绝不会成为外戚的棋子。”
“可她毕竟……”
“毕竟什么？毕竟被传克死世子？”太后冷笑，“那件事，哀家查过了，是王氏做的手脚。靖安侯世子坠马，是因为马鞍被人动了手脚。动手的人，已经招了，是王氏指使的。”
萧景煜震惊：“王氏竟如此歹毒！”
“为了自己的女儿能攀高枝，什么事做不出来？”太后叹息，“清澜那孩子，命苦。母亲被害，父亲不慈，继母狠毒。但她没有怨天尤人，反而想着家国大义。这样的女子，配得上皇后的位置。”
萧景煜沉默良久。
“此事，容儿臣再想想。”他道，“当务之急，是稳住王家，查清同党。”
“那是自然。”太后站起身，“皇上先去忙吧。哀家去看看那孩子。”
偏殿暖阁，清澜喝了药，昏昏欲睡。
太后坐在榻边，看着她苍白的脸，轻声道：“清澜，哀家会为你母亲讨回公道。但你也要答应哀家，好好活着，好好长大。”
清澜迷迷糊糊中，听到这句话，眼角又滑下一滴泪。
“母亲……”她喃喃道。
太后为她掖好被角，对医女吩咐：“好生照看。她若醒了，立刻来报。”
“是。”
走出偏殿，太后站在廊下，看着庭院中凋零的冬树，久久不语。
周德安轻手轻脚走过来：“太后，王家那边……”
“派人盯着。”太后淡淡道，“尤其是王家的长子，那个在兵部任职的王崇文。他若与北狄联系，务必拿到证据。”
“是。那永宁侯府？”
“王氏不是要送女儿参选吗？”太后冷笑，“让她送。哀家倒要看看，她能掀起什么风浪。”
周德安躬身：“奴才明白了。”
寒风掠过庭院，卷起几片枯叶。太后抬头望向灰蒙蒙的天空，轻叹一声：
“这京城的天，要变了。”
永宁侯府，自清澜被接走后，便笼罩在死寂之中。
沈鸿被勒令闭门思过，不得出府。他整日躲在书房，谁也不敢见。王氏表面镇定，心中却惶恐不安。她派人回娘家送信，却石沉大海——王家也被暗中监视了，消息根本传不出去。
清婉不知内情，只听说清澜被太后接进宫，气得砸了满屋瓷器。
“凭什么！那个病秧子，凭什么！”她哭喊着，“太后怎么会管她？一定是她使了什么妖术！”
王氏烦躁地呵斥：“闭嘴！还嫌不够乱吗？”
清婉怔住，从未见过母亲如此失态。她小心翼翼地问：“娘，到底出什么事了？父亲为什么被禁足？姐姐为什么进宫？”
王氏张了张嘴，最终什么也没说。有些事，知道得越少越好。
“你准备准备，三个月后的选秀，你必须中选。”王氏压低声音，“只有你入了宫，得了宠，咱们才有翻身的机会。”
清婉眼睛一亮：“娘是说……”
“沈清澜在太后那儿，终究是外人。你若能得皇上宠爱，生下皇子，将来谁压过谁，还不一定呢。”王氏眼中闪过狠厉，“那支凤簪……一定有问题。但你不用管，娘会处理。”
清婉重重点头：“女儿明白。”
母女俩各怀心思，却不知，她们的一举一动，都已被人暗中记录，呈往宫中。
慈宁宫偏殿，清澜的病渐渐好转。
太后常来看她，有时带着医书，有时带着棋谱，教她医术，教她下棋，也教她人情世故、朝堂格局。清澜聪慧，一点就透，太后越看越喜欢。
这日，太后说起选秀之事。
“清澜，你若入宫，愿意吗？”太后问得直接。
清澜正在沏茶，闻言手一顿，茶水洒出几滴。她放下茶壶，跪倒在地：“太后，小女不愿。”
“哦？为何？”
“小女身负母仇，心中只有恨意，不适合侍奉君王。”清澜低声道，“况且小女曾被指婚靖安