长安城永宁侯府的西北角，柴房木门被一根粗铁链牢牢锁死。寒风从门板的裂缝里钻进来，发出呜呜的哀鸣，如同鬼哭。柴房内堆着半人高的木柴，潮湿的霉味混杂着尘土气息，在冰冷的空气中凝成一股令人作呕的味道。
沈清澜蜷缩在角落的草堆上。
她身上只穿着单薄的素色夹袄，那是母亲去世后她守孝的衣裳，已经穿了三年，袖口磨得发白，肘部打了补丁。王氏昨日以“克死世子、败坏门风”为由，命人剥去了她的棉衣，只许留这一身。柴房没有炭火，寒气像无数根细针，透过单薄的衣料扎进皮肉，深入骨髓。
她的嘴唇冻得发紫，双手环抱在胸前，指尖青白。
但更难受的是腹中绞痛。
一个时辰前，守门的粗使婆子王妈妈端来一碗冷粥，两块硬得能砸死人的窝头。粥是馊的，浮着一层可疑的白沫。清澜饿了两日，实在支撑不住，小口喝了几勺。不过半柱香时间，腹中便如刀绞般疼起来，额上冒出冷汗。
她扶着柴堆干呕，却只吐出几口酸水。
“银簪……”她颤抖着手，从发间拔下那支母亲留下的凤簪。簪尾在昏暗光线下泛着幽蓝——这是母亲教她的，宫中秘传的试毒之法：簪尾以特殊药水浸泡过，遇寻常毒物变黑，遇剧毒则泛蓝。
此刻簪尾幽幽的蓝光，刺痛了她的眼睛。
“王氏……你竟如此急不可耐……”清澜咬紧牙关，将涌到喉头的腥甜咽了回去。腹痛一阵紧过一阵，她知道这是烈性毒药，若不及时催吐，撑不过今夜。
可是怎么催吐？
她目光扫过柴房，最终落在墙角一个破瓦罐上。瓦罐里有半罐雨水，浑浊不堪，水面上飘着枯草和虫尸。清澜爬过去，毫不犹豫地捧起瓦罐，将脏水灌入口中。
冰冷、腐臭的水涌入喉咙，她强忍着恶心，大口吞咽。灌了半罐后，用手指抠向喉间——
“呕——”
污秽物混合着未消化的粥糜吐了一地。她反复抠喉，直到吐出的全是清水，腹痛才稍缓。但体力已透支殆尽，她瘫倒在草堆上，剧烈喘息。
柴房外传来脚步声。
“死了没？”是王妈妈粗嘎的嗓音。
另一人嗤笑：“哪有这么快？二夫人吩咐了，要让她‘病重而亡’，自然得慢慢熬。今夜再送一次药，明早就能收尸了。”
“可惜了那张脸……”王妈妈压低声音，“你说二夫人何必这么急？关个十天半月，冻也冻死了。”
“你懂什么！靖安侯府那边催得紧，要侯爷给个交代。二夫人这是要死无对证，把克死世子的罪名坐实了，侯爷才好去靖安侯府赔罪。”
脚步声渐远。
清澜闭着眼，睫毛颤动。
她听懂了。王氏不仅要她死，还要她背着“克夫”的污名去死。这样，父亲沈鸿才能理直气壮地去靖安侯府请罪，说是女儿命格不好，连累了世子。而王氏的女儿清婉，便能清清白白地等着参选，或者嫁入高门。
好毒的计。
清澜的手指握紧了凤簪。簪身的雕花硌着掌心，带来一丝真实的痛感。
不能死。
母亲的大仇未报，害死母亲的凶手还在逍遥。王氏通敌的证据尚未揭发，王家与北狄的勾连仍在继续。她若死了，这些秘密将永远埋入黄土，母亲在天之灵如何安息？
还有陆云峥……
想起那个眉眼英挺的少年将军，清澜心口一窒。三年前上元灯会，她与侍女走散，差点被拍花子的拐走，是他出手相救。他送她回府的路上，将随身玉佩塞给她：“沈姑娘，等我明年立了军功，便来提亲。”
她等啊等，等来母亲病逝，等来王氏掌家，等来自己在这柴房中濒死。
“陆云峥……”她喃喃念着这个名字，仿佛能从这三个字里汲取力量。
但下一刻，她强迫自己清醒。
指望别人来救，是最愚蠢的奢望。母亲当年何等聪慧，最终不也是被至亲背叛、被信任的仆从下毒？这深宅大院，从来都是吃人不吐骨头的地方。能救自己的，只有自己。
她撑起身子，借着门缝透进的微光，再次打量那支凤簪。
凤簪是赤金打造，做工极其精致。凤首昂立，口中衔着一颗米粒大的东珠，凤尾展开成九缕流苏，每缕末端都缀着更小的珍珠。在侯府，这样的首饰不算顶贵重，母亲却从不离身。
“簪中有物……王家通敌……”
母亲临终的耳语在脑海中回响。
清澜细细抚摸簪身，在凤颈处摸到一道极细的缝隙——若不是刻意寻找，根本不会注意。她尝试着左右旋转凤首，没有动静。又试着按压凤目，依然纹丝不动。
她凝神思索，想起母亲曾经教过的一种机巧锁：九宫转芯锁。这种锁需要按特定顺序按压机关，错一步便会卡死。
凤簪上的九缕流苏……难道对应九宫？
她数了数流苏，