銮舆在御座前停下，太后和皇帝在宫人搀扶下入座。众人这才齐声行礼:“恭请太后娘娘圣安，恭请皇上圣安——”
“平身吧。”太后的声音温和却带着不容置疑的威严，“今日是赏花宴，不必拘礼，都坐。”
众人谢恩落座。清澜抬眼悄悄打量御座上的两人。太后她曾在宫中见过，不算陌生。皇帝却是第一次见——他比想象中更年轻，也更俊朗，只是眉眼间透着几分疏离，那双深邃的眼眸扫过园中众人时，带着审视的意味。
宴席正式开始。宫娥们鱼贯而入，奉上美酒佳肴。乐师奏起雅乐，舞姬在园中空地翩翩起舞。贵女们开始依次上前献艺——这是春日宴的惯例，各家贵女或吟诗，或作画，或弹琴，或跳舞，展示才艺，以期博得太后和皇帝青眼。
最先上前的是镇国公府的嘉怡郡主。她弹了一曲《春江花月夜》，琴技娴熟，意境优美，赢得满堂喝彩。太后赏了她一对玉如意。
接着是礼部尚书家的李小姐，她画了一幅《百花争艳图》，笔法细腻，色彩明丽。皇帝看了微微点头，赏了一方端砚。
之后陆续又有几位贵女上前，或歌或舞，或书或画，各有千秋。太后和皇帝也都不吝赏赐，但始终神色淡淡，未见特别青睐。
清婉有些坐不住了，低声对王氏道:“母亲，咱们什么时候上前？再晚些，好的才艺都让别人展示完了。”
王氏按住她的手:“稍安勿躁。越是压轴的，越让人印象深刻。”
正说着，忽听太监唱道:“靖安侯府世子到——”
园中顿时一阵骚动。靖安侯府是开国功臣之后，世代将门，手握兵权，在朝中地位显赫。世子萧景宸更是年轻一辈中的翘楚，文武双全，容貌俊美，是不少贵女心中的良配。他今日原本不该出现在这种内眷宴会上，但太后特意下旨让他来，其意不言而喻。
只见一位身穿月白色锦袍的年轻公子大步而来。他约莫十**岁年纪，身姿挺拔，眉目如画，嘴角噙着淡淡笑意，既有武将的英气，又不失世家公子的儒雅。
“臣萧景宸，恭请太后娘娘圣安，皇上圣安。”他行礼如仪，声音清朗。
太后笑道:“景宸来了，快入座吧。今日是家宴，不必拘礼。”
萧景宸谢恩，在御座下首的席位坐下。他一出现，园中不少贵女都悄悄红了脸，眼神不由自主地往他身上瞟。
清婉也看得痴了，低声道:“靖安侯世子果然名不虚传……”
王氏眼中闪过一丝精光，没有接话。
献艺继续。又过了几位，终于轮到永昌侯府。
王氏带着清澜、清婉上前行礼。太后看到清澜，眼中闪过一丝笑意:“这是永昌侯府的姑娘？抬起头来让哀家看看。”
清澜依言抬头，神色从容，不卑不亢。
太后打量她片刻，点头道:“果然是个齐整孩子。林氏的女儿，不错。”她又看向清婉，“这是……”
王氏忙道:“回太后娘娘，这是臣妾所出的次女清婉。”
太后“嗯”了一声，没再多说，只问:“今日准备了什么才艺？”
清婉抢先道:“臣女愿为太后娘娘和皇上献舞一曲。”
太后颔首允准。
乐声起，清婉在园中翩翩起舞。她跳的是时下流行的《霓裳羽衣舞》，身姿柔美，舞步轻盈，旋转间裙摆飞扬，金光流转，确实赏心悦目。一舞毕，她微微喘息着行礼，脸上带着恰到好处的红晕。
太后笑道:“跳得不错。赏。”
宫人奉上一对金镶玉手镯。清婉谢恩退下，眼中难掩得意。
轮到清澜时，她躬身道:“臣女愿为太后娘娘和皇上抚琴一曲。”
“哦？抚的什么曲子？”
“《猗兰操》。”
太后眼中露出几分兴趣:“这曲子可不好弹。你弹来听听。”
宫人抬来古琴，清澜在琴前坐下，素手轻抚琴弦。她弹琴的姿态极美，背脊挺直，肩颈线条流畅，手指在琴弦上翻飞，如蝶舞花间。琴声起初清越悠扬，似空谷幽兰，静静绽放；继而转为深沉低回，如君子独处，沉吟思索；最后又复归平和冲淡，余韵悠长。
一曲终了，园中静默片刻，随即响起赞叹声。连一直神色淡淡的皇帝也抬眼看向清澜，眼中闪过一丝惊艳。
太后更是连连点头:“好，好！哀家许久没听过这样有韵味的琴音了。你这琴艺是跟谁学的？”
清澜起身行礼:“回太后娘娘，是母亲在世时亲自教导的。”
太后闻言，神色有些怅然:“林氏的琴艺，当年在京中也是数一数二的。可惜了……”她顿了顿，又道，“你既有此才艺，哀家便赏你一样应景的东西——来人，把哀家那架‘九霄环佩’琴取来。”
此言一出，园中众人皆是