可清澜不慌不忙，从容作答。不仅原文背诵流利，还能说出自己的见解。那些见解或许不算精深，却角度独特，颇有见地。
沈鸿越听越惊讶。这些书，她是从哪学的？
“你读过四书？”他问。
“母亲在世时，曾教导女儿读书。”清澜平静道，“母亲说，女子虽不科举，却不可不读书明理。读诗书可养性，读史可明志，读经可正心。”
沈鸿沉默了。他想起亡妻，那个才华横溢却红颜薄命的女子。她当年也是这样，爱读书，有见解，与他谈论起经史来，常让他这个进士出身的人都自愧不如。
“你母亲……教得很好。”他声音有些低沉。
王氏脸色变了变，忙笑道：“先夫人自然是好的。只是澜儿，你是女子，读这些经史子集，怕是不太合适。还是该多学学女红中馈，将来到了婆家才好持家。”
“母亲说得是。”清澜顺从道，“女儿也在学女红。前日刚绣了幅《海棠春睡图》，想献给父亲赏鉴。”
她让春莺呈上一幅绣品。白色的缎面上，一株西府海棠开得正盛，花瓣层层叠叠，仿佛能闻到香气。最妙的是，花间有两只蝴蝶，一只停驻，一只翩飞，栩栩如生。
沈鸿接过细看，忍不住赞道：“好绣工！这花瓣的颜色过渡自然，蝴蝶的翅膀轻薄通透，难得，难得！”
清婉的脸一下子白了。她的女红在府里算是好的，可跟这幅绣品一比，高下立判。
王氏也暗暗咬牙。这丫头，什么时候绣工这么好了？
“女儿愚钝，绣了三个月才完成。”清澜谦虚道，“想着父亲书房清雅，挂幅海棠图正好，又合了母亲生前所爱，所以献丑了。”
这话说得巧妙，既捧了父亲，又念了生母，还显得自己孝顺。
沈鸿果然高兴：“好好好，这幅绣品，父亲收下了。金珠，拿去裱起来，挂在我书房里。”
“是。”金珠接过绣品，看了王氏一眼。
王氏脸上笑着，指甲却掐进了掌心。
从书房出来，清婉追上清澜，压低声音恨恨道：“姐姐好手段！故意藏拙，就等着今日一鸣惊人是不是？”
清澜停下脚步，转头看她：“妹妹说什么？姐姐听不懂。姐姐只是做了该做的事——读书，刺绣，做一个沈家女儿该做的。”
“你少装！”清婉咬牙，“别以为父亲今日夸了你几句，你就得意了！在这府里，母亲宠的是我，父亲疼的也是我！你永远别想越过我去！”
“我从没想过要越过谁。”清澜淡淡道，“我只是想好好活着，活得有尊严。妹妹若连这都不允许，那咱们就各凭本事吧。”
她说完就走，留下清婉在原地气得发抖。
春莺跟在清澜身后，小声问：“小姐，您今日这样，不怕二小姐报复吗？”
“怕。”清澜说，“但怕没有用。春莺，在这深宅大院里，你越怕，她们越欺负你。只有让她们知道，欺负你要付出代价，她们才会收敛。”
“可咱们势单力薄……”
“所以我们要借势。”清澜目光深远，“父亲的势，太后的势，甚至……将来的夫家的势。但要借势，首先得让自己有价值。今日我在父亲面前展现的价值，就是读书的才华和绣工的精致。这些价值，就是我将来借势的筹码。”
春莺似懂非懂。
清澜也不多解释。这些道理，是她禁足一个月想明白的。从前她总以为，只要忍，只要让，就能平安度日。可现在她知道，在这吃人的后宅，平安不是让出来的，是争出来的。
你可以不争宠，不争利，但一定要争一口气，争一个立足之地。
回到碧纱橱，陈嬷嬷已经听说了书房的事，又是欢喜又是担忧：“小姐今日露了脸，是好事。可夫人和二小姐那边，怕是不会善罢甘休。”
“我知道。”清澜坐在窗边，看着院中的海棠树。
花期已过，绿叶葱茏。母亲最爱的西府海棠，今年她没来得及好好欣赏，就被禁足了。明年，她一定要在花开时，好好坐在树下，喝一壶茶，读一本书。
“嬷嬷，我让你打听的事，有眉目了吗？”她问。
陈嬷嬷压低声音：“打听到了。太后娘娘下个月初一要去护国寺上香，会在寺里住三日。按照往年惯例，京中三品以上官员的家眷，可去寺中请安。”
清澜眼睛一亮。
太后。这是她目前能接触到的，最高的势。
“嬷嬷，准备一下。”她轻声说，“下个月初一，我们去护国寺。”
“可夫人那边……”
“我会想办法。”清澜目光坚定，“这个机会，我不能错过。”
窗外风吹过，海棠树叶沙沙作响。清澜握紧了袖中的凤簪，那冰凉的触感让她清醒。
这条路很长，很难。但既然选择了，就要走下去。