二人混入街市人流，往西郊走去。送子观音庙在西郊五里处，香火颇盛，但因天寒，今日路上行人稀少。
到了庙外，青羽让清澜躲在远处树林里：“属下去探探，大小姐在此等候，莫要出来。”
清澜点头。青羽身形一闪，如狸猫般窜入庙中。
约莫一炷香后，他返回，神色凝重：“庙里果然有人。王贵在正殿上香，但香客中有几个形迹可疑的汉子，分布在殿内外，像是护卫。后殿厢房关着门，里面有人声，但听不清。”
“接信的人来了吗？”清澜问。
“还不确定。但王贵上完香后，在香炉下塞了东西，应该就是信。现在只等取信的人出现。”
二人隐在树后，静静等待。寒风呼啸，清澜冻得手脚冰凉，却一动不动。
半个时辰后，庙外来了一辆不起眼的青布马车。车帘掀起，下来个披着斗篷的人，身形不高，脚步匆匆。那人径直入殿，在香炉前跪下，叩拜时伸手到香炉下一摸，取了东西塞入袖中。
就在他起身的瞬间，风掀起斗篷一角，露出里面的一截官袍——绯色，绣白鹇，是五品文官的服色！
清澜瞳孔骤缩。五品文官，又在京中……会是王崇山吗？不，王崇山在北境，不会轻易回京。那这人是谁？王家在京中的其他官员？
那人取了信，并未停留，转身出殿上马车。马车疾驰而去。
青羽低声道：“属下跟去看看？”
清澜摇头：“太危险。既然知道他的官阶，范围就小很多。五品文官，绯袍白鹇，在京中不过二三十人。回去慢慢查。”
正说着，庙内又生变故。后殿厢房门开了，走出两个人。前面的是个虬髯大汉，穿着皮袄，头戴毡帽，一副商人打扮，但腰间佩刀，步伐沉稳，显然是练家子。后面跟着个年轻些的，手里提着个木箱。
王贵迎上去，三人低声交谈。虬髯大汉打开木箱，里面是白花花的银子。王贵清点后点头，从怀中取出一封信递给大汉。
“他们在交易！”清澜屏住呼吸。
青羽已悄悄摸近，藏身廊柱后。距离太远，听不清谈话内容，但看那大汉接过信后，从箱底又取出一包东西交给王贵。王贵打开看了一眼，立刻合拢，神色紧张。
就在这时，庙外忽然传来马蹄声和呼喝声：“官府查案！闲杂人等回避！”
虬髯大汉脸色一变，抓起木箱就要走。王贵慌忙将银子和那包东西塞进怀里，往庙后逃去。
青羽当机立断，飞身而出，直扑王贵。王贵虽会些拳脚，哪里是青羽的对手，三招两式就被制住。青羽从他怀中搜出银子和那包东西——竟是一包乌黑的药粉，气味刺鼻。
“这是什么？”青羽厉声问。
王贵咬牙不答。虬髯大汉见状，拔刀砍来，青羽侧身闪过，一脚踢中其手腕，刀飞了出去。大汉见势不妙，转身就跑。
此时官兵已冲进庙中，为首的是个中年将领，见到青羽和王贵，喝道：“何人敢在此械斗？”
青羽松开王贵，抱拳道：“将军，此人是永昌侯府管家王贵，在此与人私相授受，形迹可疑。这包药粉，恐是违禁之物。”
将领皱眉，接过药粉闻了闻，脸色一变：“这是……罂粟膏？”
罂粟膏！清澜在《毒经疏要》里见过记载，此物产自西域，少量可镇痛，久服则成瘾，精神萎靡，形同废人。朝廷明令禁止买卖。
王贵面如死灰。将领一挥手：“带走！还有那个逃走的，追！”
官兵押着王贵离去。青羽退回树林，拉起清澜：“快走，此地不宜久留。”
二人匆匆离开。走出二三里，清澜才问：“那些官兵来得蹊跷，是你安排的？”
青羽摇头：“不是。看服色，是五城兵马司的人，应该是例行巡查，碰巧撞上。”
“倒也巧了。”清澜沉吟，“王贵被抓，王氏必定惊慌。她若知道王贵身上有罂粟膏，定会想方设法灭口。我们得赶在她前面，拿到王贵的口供。”
“难。”青羽道，“五城兵马司指挥使是王家的旧部，恐怕很快会把人交出去。”
果然，当日下午，消息传来：王贵在押送途中“突发急病暴毙”，尸体已送回王家。王氏在府中哭了一场，说王贵“忠心为主，遭此横祸”，还赏了二十两银子给他家人。
好快的灭口速度。
清澜在废院中听到这消息，心中冷笑。王氏越是急着灭口，越说明王贵知道的内情重要。可惜人死了，线索又断了。
不过，今日也不算全无收获。至少知道了接信的是个五品文官，知道了王氏在交易罂粟膏，还知道了五城兵马司有王家的人。
腊月廿九，小年。府中开始准备过年，虽在丧期不宜张灯结彩，但祭灶、扫尘等礼节还是要的。王氏以“澜儿尚在闭门思过”为由，没让她参与任何事务。