如今物是人非。
她抱住树干，费力向上攀爬。八岁的身体毕竟瘦小，爬到一半已力竭，手一滑，整个人往下坠去！
千钧一发之际，一双手从墙内伸出，稳稳托住她。
清澜惊魂未定，抬头看去，对上一双沉静的眼睛——是个十四五岁的少年，穿着侯府侍卫的服饰，面容清俊，眉眼间带着与年龄不符的沉稳。
“大小姐？”少年认出她，微微皱眉，“您这是……”
清澜落地，整了整衣衫，恢复镇定：“你是哪个院的侍卫？我怎么没见过你？”
“属下青羽，新来的护院，负责东院巡逻。”少年抱拳行礼，语气恭谨，“大小姐若要出府，当走正门，爬树太危险。”
他虽言辞客气，但眼神锐利，显然已看穿她的伪装。清澜心头一紧，若他将此事报上去，后果不堪设想。
“青羽侍卫，”她直视他的眼睛，“今日之事，可否当作没看见？”
青羽沉默片刻，忽然问：“大小姐可是在为夫人之事奔走？”
清澜瞳孔微缩：“你都知道什么？”
“属下什么都不知道。”青羽摇头，“但属下知道，夫人是好人。她曾救过属下的母亲。”他顿了顿，声音压低，“若大小姐需要帮手，属下愿效犬马之劳。”
这话来得突然，清澜不敢轻信：“你为何要帮我？”
青羽从怀中取出一枚玉佩，递给她。玉佩是普通的青玉，刻着祥云纹，但清澜认得——这是母亲随身佩戴的物件，去年母亲生辰时，她说玉佩丢了，还惋惜了好久。
“夫人救家母时，家母无以为报，夫人便取了这玉佩，说是缘分。”青羽道，“家母临终前让属下务必报恩。属下入侯府为侍卫，就是为了寻机报答夫人。可惜……还是迟了一步。”
他说得诚恳，眼中痛色真切。清澜接过玉佩，指尖抚过温润的玉面，心头酸楚。母亲一生行善，救过的人不知凡几，没想到死后，还有人为报恩而来。
“你的心意我领了。”她将玉佩递还，“但此事凶险，牵连甚广，你还是不要卷进来。”
青羽却不接：“玉佩请大小姐收着，这是信物。至于凶险……”他淡淡一笑，“属下既来了，就没打算独善其身。大小姐信不过属下，不妨考察些时日。但今日之事，属下绝不会透露半字。”
清澜看着他坚定的眼神，最终点头：“好。你且暗中留意王氏院中的动静，特别是她与外界来往的信件、人员。但切记，安全第一，若有危险，立刻撤手。”
“属下明白。”
二人就此别过。清澜回到废院时，李嬷嬷还在打鼾，浑然不知她出去一趟。她迅速换回孝服，将证据藏好，刚躺下不久，门外就传来开锁声。
“大小姐，该去灵堂了。”李嬷嬷的声音带着刚睡醒的沙哑。
清澜应声起身，随她出门。经过花园时，她瞥见青羽的身影在假山后一闪而过，朝她微微颔首。
这个意外的盟友，或许能成为破局的关键。
头七过后，母亲灵柩移往城外家庙暂厝，待择吉日下葬。府中白幡未撤，但气氛已悄然变化。王氏开始以“主持中馈”的名义，频繁接见各房管事，重新安排人事。
腊月廿五，王氏将清澜叫到正堂。
堂上除了王氏，还有几位族中长辈。沈鸿也在，坐在主位，面色疲惫。
“今日请各位叔伯来，是为商议澜儿今后的教养之事。”王氏一身素服，声音温婉，“姐姐去得突然，澜儿年幼，我虽不才，也只能勉力担起这嫡母之责。只是……”
她欲言又止，看向沈鸿。
沈鸿皱眉：“只是什么？”
王氏垂眸：“妾身是庶母，教养嫡出小姐，恐名不正言不顺。且澜儿近日……似乎对妾身有些误解，前几日还偷溜出府，被侍卫撞见。妾身管教不力，还请侯爷责罚。”
话音一落，满堂皆惊。
清澜跪在堂下，心中冷笑。来了，果然来了。前几日她出府之事，终究瞒不过王氏耳目。只是没想到，她会选在族亲面前发难。
“偷溜出府？”沈鸿脸色一沉，“澜儿，可有此事？”
清澜抬起头，眼眶已蓄满泪水：“父亲明鉴。那日……那日是母亲头七，女儿心中悲痛，想去母亲生前常去的寺庙上炷香，为母亲祈福。女儿知道不该私自出府，可实在……实在忍不住想念母亲……”
她哭得情真意切，瘦小的身子在孝服里瑟瑟发抖，任谁看了都心生怜惜。
一位族老捋须道：“孝心可嘉，但规矩不可废。私自出府确是不该。”
王氏忙道：“叔公说的是。妾身也是担心澜儿安危，这才……只是澜儿这性子，若不好生教导，日后恐怕更难管束。妾身想着，是不是请位严厉些的嬷嬷，专门教导澜儿规矩？”
这就是要给她身边安插眼线了。