晨光透过窗棂时，我正用布巾细细擦拭那柄藏在袖中的短刃。
刀刃泛着冷光，倒映出我眼底尚未散尽的倦意，桌角那份烫金拜帖却像块烙铁，将昨夜残留的血腥气彻底驱散。
拜帖上“三帮九会”四个字写得龙飞凤舞，墨迹却带着几分刻意压制的颤抖。
他们终究还是查到了——前几个月里，那些在暗巷大院中无声倒地的帮会骨干，那些被抛尸的堂口管事，所有指向“杀人鬼”的线索，最终都绕回了我这里。
指尖摩挲过拜帖边缘，我轻轻叹了口气。
这局根本没得选。不理会，这群人能从街头泼粪到我住处门口，能在我买的馒头里藏玻璃碴，能用最下三滥的手段缠得人永无宁日；可若是去了，就等于承认自己是他们那个地下世界的一份子，从此就得守他们的规矩，再不能像从前那样，见了作恶的便抬手了结。
“走了。”
门口传来赵真如的声音，她斜倚着门框，腰间别着柄黄铜柄的短铳，脸上是惯有的漫不经心。
我转头时，正看见她将一块黑布系在手腕上——那是她和老柳当年跑江湖时的习惯，见血前总要系块布，说是免得血溅到袖口难洗。
“你不怕？”
我起身时，短刃已滑入腰间夹层，触感冰凉。
赵真如嗤笑一声，抬脚踢开地上的石子：“当年跟老柳在徽州府，三十多个刀手堵在破庙里，我还不是照样啃着馒头跟他们对峙？这群小痞子，撑死了也就敢在酒桌上耍横。”
她说得没错。
这城里的三帮九会，大多是些欺软怕硬的角色。
码头帮靠讹诈搬运工过活，赌坊会的人连自家兄弟的钱都骗，烟馆的那些管事，见了巡捕房的人比见了亲爹还乖。
可就是这些上不了台面的角色，凑在一起也能搅出不小的麻烦。
我们沿着青石板路往英雄楼走，沿途已有不少眼线在暗处窥伺。
有的缩在茶馆的柱子后，有的假装在街边修鞋，目光却黏在我们身上，像一群闻到血腥味的苍蝇。
赵真如察觉到了，抬手拢了拢衣领，指节有意无意地擦过腰间的短铳，那些窥视的目光顿时收敛了大半。
英雄楼在城中心的闹市区，本该是宾客满座的时辰，此刻却静得反常。
门口挂着的红灯笼被风吹得摇晃，楼前空地上，十几个穿着短打的汉子正来回踱步，每人腰间都别着柄短刀，眼神警惕地盯着我们。
“来了！”
有人低喝一声，所有目光瞬间聚焦过来，空气里仿佛都飘着刀光剑影。
就在这时，一阵马蹄声由远及近，几辆黑色马车停在英雄楼前，车门打开，秦帮办穿着藏青色官服走下来，身后跟着十几个巡捕，每人手里都提着柄长枪，腰间别着铁链。
老李李三跟在他身边，脸上带着几分圆滑的笑，见了我们便快步迎上来。
“老弟，可算来了。”
秦帮办拍了拍我的肩膀，声音压得很低。
“里面的人我们都盯着了，只要不真刀真枪地打起来，万事好说。”
他顿了顿，目光扫过我腰间。
“当然，要是失手伤了一两个……也无妨，毕竟是他们先约的局，只是别杀太多，不然上头追问下来，我不好交待。”
我点头：“我知道分寸。”
秦帮办满意地点点头，朝身后的巡捕递了个眼色，那些巡捕立刻分散开来，守住了英雄楼的各个出口，像是在围猎，又像是在保护。
老李李三凑过来，压低声音道：“里面领头的是金四爷，肥头大耳的那个，据说手里攥着半个城的烟馆生意，为人最是记仇，你等会儿见了他，少说话多观察。”
我没应声，只是抬脚往英雄楼里走。
赵真如紧随其后，脚步轻快得像踩在云端，丝毫不见怯意。
刚踏上台阶，楼里就传来一阵喧哗，像是无数只苍蝇突然被惊动，嗡嗡声此起彼伏。
推开门的瞬间，一股混杂着酒气、烟味和汗味的气息扑面而来。
大厅里摆着十几张桌子，每张桌子旁都坐着几个人，有穿着绸缎长衫的，有光着膀子露出纹身的，还有的手里把玩着佛珠，眼神却阴鸷得吓人。
所有人的目光都齐刷刷地看过来，原本嘈杂的大厅瞬间安静下来，只剩下角落里一个酒壶倒地的脆响。
我的目光快速扫过全场，最终落在了主位上。
那里坐着个穿着锦缎长袍的胖子，脸上堆满了肉，眼睛被挤成了一条缝，手里端着个白玉酒杯，手指上戴着个硕大的金戒指，正是老李说的金四爷。
他见我进来，嘴角扯出一抹笑，却没起身，只是慢悠悠地喝了口酒，声音洪亮得像敲锣：“这位就是近来名声大噪的……‘鬼刀’吧？久仰久仰。”
他特意加重了“鬼刀”两个字，语气里的嘲讽和