距离恩科开考，仅剩最后三天。
整座京城的气氛紧绷到了极点。对于真正的读书人，这是鱼跃龙门的最后冲刺，客栈里的灯火彻夜不熄，背诵策论的声音此起彼伏。但对于另一群心术不正的人来说，这三天是他们寻找“捷径”的最后机会。
城东，恩科主考官林伯谦的府邸，这两天车水马龙。
往日里清贵的林府，此刻门槛都快被踏破了。来者多是江南的豪商巨贾或地方上的土财主，一个个身穿锦衣，手里提着沉甸甸的礼盒，满脸焦急地在门口徘徊。
家里儿子读书不行，他们便想着由最古老的法子——砸钱，来买条路。
“管家大哥，行行好。”
一名员外模样的胖子满脸堆笑，借着袖子的遮挡，将一张银票往林府管家手里塞，“这是两千两，还有一对和田玉璧，只求见林大人一面，讨个彩头……”
林府管家看都没看那银票一眼，冷着脸往后退了一步，声音不大，却透着一股子决绝：
“这位员外，请回吧。”
“我家大人说了，恩科期间，闭门谢客。您就是把金山搬来，这门也开不了。”
“哎哟，别介啊！嫌少咱们可以再商量……”胖员外还不死心，甚至想往门里挤。
“送客！”
管家脸色一沉，几名手持棍棒的护院立刻涌了上来。虽然没动手打人，但那股架势硬是把胖员外连同他的礼物逼退到了巷口。
“这……这叫什么事儿啊！”
胖员外看着紧闭的大门，气得跺脚。他以前也送过礼，哪次不是皆大欢喜？怎么到了这位林大人这儿，连钱都送不出去了？
送礼无门也就罢了，偏偏有些被家里宠坏了的纨绔子弟，脑回路清奇得让人咋舌。
顺天府衙门外，几个衣着华贵的年轻士子竟击鼓鸣冤。
府尹升堂，惊堂木一拍：“堂下何人？状告何人？”
领头的纨绔子弟昂着脖子，理直气壮地喊道：“学生要告林伯谦！他身为考官，收钱不办事！我家送去了五千两，他竟然给退回来了，还不给举人的名额！这还有王法吗？”
公堂之上，瞬间死寂。
顺天府尹像看傻子一样看着这几个人，手中的惊堂木半天没落下来。
行贿未遂，还要告官府不作为？
这得是多蠢的人才能干出的事？
“混账东西！”
府尹气极反笑，“来人！把这几个不知死活的东西拿下！革去功名，重打四十大板，枷号示众！”
“大人！我爹是……”
“打的就是你爹！”
板子声伴随着惨叫声响起，这桩荒唐案迅速传遍了京城，成了茶余饭后的笑料。
正门堵死了，歪门邪道便在阴暗处疯狂生长。
京城黑市，一家不起眼的书坊内。
老板小心翼翼地关上门，从柜台下的暗格里掏出了几样东西，摆在几名神色鬼祟的考生面前。
“几位爷，看看这个。”
老板指着一本只有巴掌大小的小册子，压低声音道，“这是蝇头卷。用最薄的桑皮纸制成，上面用鼠须笔写满了四书五经和历代策论。字比苍蝇头还小，却笔笔清晰。”
一名考生拿起册子，只见上面密密麻麻全是字，随便一页就有数千言，只需藏在鞋底或衣领夹层中，神不知鬼不觉。
“还有这个，子母笔。”
老板拧开一支毛笔的笔杆，里面竟是空的，塞着一卷紧紧的纸条，“这笔杆虽然轻，但藏个几篇范文绰绰有余。”
“更有这件显影衫……”
老板拿出一件看似普通的白汗衫，“用特殊药水泡过，干的时候无字，只要稍微出点汗，或者沾点水，字迹立显！”
看着这些鬼斧神工的作弊利器，考生们的眼睛都直了。
“好东西！老板，这蝇头卷我要了！多少钱？”
“一百两！”
“买了！”
在功名的诱惑下，银子像流水一样花了出去。
……
三日后，恩科开考。
天还没亮，贡院所在的街道就被堵得水泄不通。数千名考生提着考篮，在寒风中排成了长龙。
贡院正门——龙门紧闭。
门前，数百名御林军手持长枪，三步一岗，五步一哨，将考场围得铁桶一般。在那肃杀的气氛下，原本喧闹的人群逐渐安静下来，只剩下粗重的呼吸声。
“时辰到！开龙门！”
随着一声号令，沉重的大门轰然开启。
“考生入场！例行搜检！”
这是科举中最难熬的一关。为了防止夹带，大明的搜检向来严格，而这一次，更是严到了变态的地步。
“把篮子打开！馒头掰开！发髻打散！”
兵丁们面无表情地检查着每一个角落。甚至连砚台都要敲一敲听听声音