第三烽火墩内，队正张郎按着刀柄，眼睛死死盯着墩外那片被火光照亮的斜坡。
他手下四十名士卒分作两班，弓弩手全部就位，滚木礌石堆积在墙边。
“队正，这都三更天了，神策军真会来？”年轻士卒李栓小声问道。
张郎头也不回：“崔相公亲自坐镇大营，马指挥使连发三道军令，你说会不会来？”
话音刚落，东北方向第一烽火墩突然火光冲天。
三道狼烟笔直升起。
“敌袭！”张郎暴喝，“全体就位！弓手上墙，弩手准备，烽火台点火！”
几乎同时，西南方向第二烽火墩也燃起狼烟。
紧接着，第四、第五……不过半柱香时间，整条防线上十二座烽火墩全部示警。
马蹄声如雷般从黑暗中涌来。
“放箭！”张郎嘶吼。
箭雨泼向墩外，黑暗中传来惨叫。
但冲锋的骑兵队形丝毫不乱，这些骑兵身披重甲，马匹也覆着皮甲，寻常箭矢难以穿透。
“是重骑兵！”张郎脸色大变，“快！换破甲箭！”
墩内只有十支破甲箭。
第一轮齐射，三名骑兵落马。
但后续骑兵已经冲到墩下，云梯猛地搭上土墙。
“推！”四名士卒合力用长杆顶住云梯。
墙外突然探出几只铁钩，牢牢扣住墙头。
三名黑衣老兵借力腾空，竟不用云梯直接翻上墙头。
张郎拔刀迎上，刀光闪过，一名老兵脖颈溅血。
但另外两人已经落地，手中横刀如毒蛇般刺穿两名守军胸膛。
“结阵！”张郎退后三步，剩余七名士卒迅速组成圆阵。
两名老兵对视一眼，突然分左右突进。
他们的刀法狠辣简洁，每一刀都直奔要害。
不过三个回合，又有两名守军倒下。
“拖住他们！”张郎眼睛红了，“援军马上到！”
话音刚落，墩外传来号角声。
第二烽火墩的援军到了，五十名步卒从侧翼杀入敌阵。
几乎同时，第四烽火墩的援军也从另一侧赶到。
两面夹击下，攻墩的百余老兵陷入苦战。
但这才只是开始。
五里外的主营寨墙楼上，马殷扶着垛口，远远望着烽火连天的防线。
“大帅，神策军主攻方向在东北线，兵力约三千。”副将王绪禀报，“但虢王李纶的本阵还未现身。”
马殷冷笑：“李纶那点本事，也配偷袭？真正棘手的是朱温派来的那些老兵。传令，让第三、第六烽火墩的守军后撤半里，诱敌深入。”
“可崔相公吩咐过，烽火墩不可失守……”
“崔胤懂什么守城？”马殷打断他，“他在长安斗宦官是一把好手，打仗？还得听我的。去传令！”
副将王绪匆匆离去。
马殷转身看向营寨中央那座灯火通明的大帐。
崔胤就在里面，这位当朝宰相五天前逃到周至，带着十几车金银细软，还有三百家兵。
“宰相……”马殷低声自语，“若是太平年月，某家敬你三分。如今这世道，刀把子才是硬道理。”
大帐内，崔胤正在写信。
他五十出头，保养得宜，手指白皙修长，握笔时稳如磐石。
信是写给魏王李烨的，内容很简单：朱温已派精兵助神策军攻周至，若周至失守，下一个就是洛阳。
“相爷，马指挥使调整了布防，让两座烽火墩后撤。”亲信幕僚低声道。
崔胤笔尖顿了顿，墨点滴在信纸上，晕开一小团污迹。
“知道了。”他平静地说，继续写完最后一行，吹干墨迹，装入竹筒用火漆封好，“派人从南面小路送出，务必送到李烨手上。”
幕僚接过竹筒，犹豫道：“马殷擅自调整防线，万一……”
“马殷是聪明人。”崔胤站起身，走到帐边望向外面，“他知道我能从长安逃出来，就有办法从周至逃出去。我若死了，谁给他朝廷的任命？谁给他钱粮？他现在摆弄防线，不过是向我示威，告诉我这周至他说了算。”
“那相爷为何不……”
“为何不夺他兵权？”崔胤笑了，“因为现在还需要他守城。等击退神策军，等李烨的援军到了……到时候，周至谁说了算，还得两说。”
他转身从箱子里取出一卷帛书，展开后是朝廷的空白任命状，上面已经盖了中书省大印。
“击退神策军后，你把这个给马殷。”崔胤指着任命状上的官职栏，“填‘检校司徒、同平章事、武安军节度使’，从二品。”
幕僚倒吸一口凉气：“这……这是使相的衔！”
“虚名而已。”崔胤