杨师厚、徐怀玉、丁会，这三个人组成的铁三角，让巨野变成了一颗难啃的铁核桃。
“杨师厚……以前只听说他善守，没想到这么难缠。”赵猛缓缓道。
他能感觉到，对面那个叫杨师厚的将领，用兵极其沉稳，几乎不犯错误，善于利用每一分地形和兵力优势，消磨进攻方的锐气和兵力。
这种对手，比那些勇猛躁进的更难对付。
“将军，是否暂缓进攻，等回回炮到位和殿下主力到来？”王虔裕建议。
赵猛摇了摇头：“不行。殿下让我们先至，就是要我们打出气势，至少牢牢吸住杨师厚的主力，让他不敢妄动，为殿下主力南下创造机会。如果我们停滞不前，杨师厚就可能分兵支援青州或别处。”他盯着巨野城头那面“杨”字大旗，“继续攻！但不强攻城墙了。等回回炮到位，跟他们耗远程。派精锐小队，日夜不停骚扰高地营垒，疲敝敌军。同时，多派斥候，寻找粮道或水源弱点。杨师厚再能守，他城里粮草总是有限的！”
巨野城内，杨师厚同样不轻松。
他站在城楼，看着城外退去但并未远走的忠义军营垒，面色沉静，心中却在快速计算。
赵猛是李烨麾下头号大将，用兵扎实，韧性十足，虽然几次进攻被打退，但并未伤筋动骨，反而像牛皮糖一样粘了上来。
更麻烦的是李烨的主力还在后面。
“徐将军，丁将军那边情况如何？”他问身边的副将。
“徐将军回报，敌军骚扰频繁，但高地稳固，暂无大碍。丁将军所部亦稳守营垒。”副将答道，又补充了一句，“将军，您这几日指挥若定，连败敌军，军中将士都对您佩服不已，都说您是咱宣武军真正的守城名将！”
杨师厚摆了摆手，脸上并无喜色：“名将？守得住才是名将，守不住就是败军之将。赵猛不会轻易罢休，李烨更在后面。告诉徐怀玉和丁会，提高警惕，尤其注意粮道护卫。我们这里守得越久，大王在青州那边就越从容。巨野，决不能丢！”
徐怀玉和丁会各自在高地营垒中，也感受到了压力。
丁会尤其心思复杂。
曹州之败是他的耻辱，此番与徐怀玉搭档，奉命协助杨师厚守巨野，是戴罪立功的机会，也是最后的考验。
他打起了十二分精神，将营垒布置得滴水不漏，同时密切注意着赵猛军的动向，心中憋着一股劲要雪耻。
徐怀玉则相对沉稳，他与杨师厚合作多次，深知这位上司的能力，对守住巨野颇有信心，只是提醒部下不可因小胜而懈怠。
巨野，这座不大的城池，因为双方名将的汇聚和战略位置的重要，吸引了天下关注的目光，成为山东战局一个沉重的砝码。
太原，晋王府
气氛与巨野战场的紧绷截然不同，却更加令人窒息。
晋王府正堂，李克用高坐虎皮交椅，仅剩的独眼扫过跪在下面的李存信和李嗣源，以及旁边肃立的众将，目光最后落在李存信呈上的那份请罪兼报功的文书上，久久不语。
败了，而且败得很难看。
出征时的一万五千河东铁骑，回来不足半数，还折了养子李嗣本。
更要命的是，这是他李克用刚被尊为讨梁“盟主”后的第一战！
消息传开，天下人该如何看他？
盟友李烨会怎么想？
朱温恐怕正在嘲笑！
“啪！”李克用猛地将那份文书摔在地上，声音不高，却带着雷霆般的怒意：“一万五千铁骑！某河东一半的精锐！就这么丢在了巨野城下？李存信！你当初是怎么跟某保证的？说李烨的方略保守，说杨师厚徒有虚名，说必取巨野以壮声势！现在呢？声势呢？某看是丢人现眼！”
李存信以头抢地，声音带着哭腔和惶恐：“父王息怒！父王息怒啊！非是儿臣不尽力，实是杨师厚狡诈，预设陷阱，李嗣源他……他身为副将，却不听儿臣指挥，多次劝阻进攻，动摇军心，更与那李烨邺城来人朱瑾过往甚密，儿臣怀疑……怀疑他早有异心，这才致使战机延误，士卒用命之时却指挥不畅，终致大败啊父王！”他一边说，一边偷眼观察李克用的神色，将主要责任拼命往李嗣源身上推。
李克用独眼猛地射向一直沉默跪着的李嗣源：“嗣源，你有何话说？”
李嗣源抬起头，脸上是长途奔逃和战败后的疲惫，但眼神依旧平静：“父王，巨野之败，主因确是轻敌冒进，低估杨师厚，未能识破其诱敌陷阱。存信兄身为主将，决策进攻，嗣源身为副将，劝阻不力，皆有责任。至于与邺城朱瑾将军，仅为商讨协同袭扰之事，绝无他意。嗣源之心，天地可鉴，晋王府便是嗣源之家，从无二志。”
他没有激烈辩驳，只是陈述事实，态度不卑不亢。
若是往常，李克用或许不会全信李存信的一面之词，李嗣源多年来的忠诚和战绩摆在那里。
但此刻，新败之痛、盟