册子上记录着过去几日攻城战中的伤亡与损耗，数字并不好看。
王虔裕坐在下首，脸色依旧有些灰败，但眼神已重新凝聚起战意。
“王指挥，连捷军的弟兄们，士气恢复得如何了？”赵猛开口，声音平稳有力。
王虔裕拱手：“回统军，补充的兵员器械已到位，末将连日亲自督操，严明军纪。弟兄们心里都憋着一股火，就等着雪耻。”他顿了顿，略带犹豫，“只是……丁会那老贼守得确实严密，硬攻消耗太大。”
赵猛点点头，手指敲了敲案上的册子：“前番受挫，一是轻敌，二是急躁。曹州城坚，丁会又是沙场宿将，岂是轻易可下？从今日起，改变战法。”
他站起身，走到悬挂的城防图前：“不再寻求一鼓作气破城。各营轮替，日夜不休，以回回炮轰击为先导，辅以弓弩压制。步卒分作数队，携带壕桥、云梯、填壕车，不急于登城，而是稳步清理外围，填平壕沟，逼近城墙。每一步，都要扎扎实实，用土石和工事，把我们的阵地，推到他的城墙根下！我要让丁会眼睁睁看着，他的城防被一寸寸蚕食，却无可奈何！”
王虔裕眼睛一亮：“步步为营，耗其兵力，摧其意志？只是……丁会若出城逆袭？”
“求之不得！”赵猛眼中寒光一闪，“我已在各营之间预设鹿角、陷坑，埋伏强弩。他敢出来，就别想回去。传令各营指挥，即日起，按此方略执行。稳扎稳打，不贪功，不冒进。告诉弟兄们，曹州已是瓮中之鳖，我们有的是时间和耐心。”
“末将明白！”王虔裕精神一振，抱拳领命。
新的战术很快得到执行。
曹州城外，忠义军的攻势看似放缓，却变得更加有序而坚韧。
一队队士卒在大型橹盾的掩护下，推着各种攻城器械，如同工蚁般开始系统性地清理城墙外的障碍，填埋壕沟，构筑前进营垒。
城头箭矢滚木落下，造成的伤亡被控制在较低程度，而工程进度却稳步向前。
真正让丁会和守军感到恐惧与无力的，是那十架矗立在安全距离外的回回炮。
每日天刚亮，随着匠作营大匠吕勇一声令下，沉重的配重箱轰然坠落，长长的梢杆呼啸着扬起，将百斤重的特制泥弹抛向高空，划出死亡的弧线，重重砸在曹州城头或城内。
这些泥弹落地即碎，内部掺混的石灰粉瞬间弥漫开来，呛得守军睁不开眼、咳嗽不止。
更要命的是其中混合的粗糙铁渣、碎石，在巨大的动能下四散飞溅，犹如无数锋利的暗器，覆盖大片区域。
城头的女墙、箭垛被砸得崩裂，守城的弩车、抛石机等重型器械更是重点照顾对象，接连被摧毁。
丁会站在内城高处，望着外城一段城墙在连续遭受轰击后出现的明显裂痕，听着风中传来的士卒被石灰呛住的剧烈咳嗽和哀嚎，脸色铁青，拳头攥得死死的。
“这是什么鬼东西！射程为何如此之远！威力为何如此古怪！”他低声咆哮，声音里夹杂着一丝不易察觉的颤抖。
他征战半生，见过各种攻城器械，却从未见过如此霸道、如此令人憋屈的武器。
守军根本够不着对方，只能被动挨打，看着城墙一点点被剥蚀，士气一点点被磨掉。
“将军，西门敌楼被砸塌一角，压死了十几个弟兄。北城存放火油的仓库附近中了一弹，虽未起火，但石灰弥漫，暂时无法靠近……”副将小心翼翼地汇报着坏消息。
丁会深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他走到墙边，看着城外忠义军那有条不紊、步步紧逼的土工作业，再看看远处那些沉默却不断喷吐死亡的回回炮，一股寒意从心底升起。
赵猛这是要钝刀子割肉，把他和曹州守军慢慢磨死！
“不能再这样下去了。”丁会转身，语气沉重，“派人，不，选最精干的死士，多派几路，趁夜出城，无论如何也要把求援信送到汴梁大帅手中！就说……曹州遭前所未见之利器攻击，城防危殆，若援军不至，恐难久守！要快！”
他知道，朱温主力正在东平方向，但曹州地理位置太过重要，是汴梁西面的屏障，朱温绝不会坐视不管。
只是，援军何时能到？曹州，又能撑到何时？丁会第一次对自己的坚守，产生了深深的疑虑。
.....
东平往泰安的路上，烟尘滚滚，煞气冲天。
朱友伦骑在一匹高大的河西骏马上，志得意满。
他身上穿着新赐的明光铠，阳光照耀下闪闪发光。
东平屠城的暴行不仅没有让他有丝毫愧疚，反而因朱温嘉奖的令旨到来，更添骄狂。
在他看来，那些蝼蚁般的百姓，死便死了，能为他铺平道路，是他们的荣幸。
“传令下去，加速前进！沿途村庄集镇，反抗者杀无赦，钱粮女子，尽可取之！本将军要