片刻之后，当汴军撞开县衙大门冲进来时，只看到满地狼藉和尸体，却不见了刘鄩的踪迹。消息报到朱友伦那里，又惹来一阵暴怒的咆哮。
几乎在东平陷落、屠城开始的同一时间，两份急报先后送到了正在泰安城外扎营的王师奉手中。
一份是东平逃出的溃兵带来的噩耗，城破，屠城。
王师奉眼前一黑，差点晕厥。
三万援军昼夜兼程，还是晚了一步！兄长王师范此刻恐怕……
另一份却是来自刘鄩的密信。
信很简短，是用炭笔写在破布上的：“末将已脱身，汇合残部于城东山地。朱友伦骄狂已极，分兵命朱珍率万余人进驻泗水，防备沂州王彦章。其主力驻东平，军纪已散，劫掠成性，正是可击之时。请将军速至泰安，稳扎营盘，广布斥候，示敌以弱。待其躁进，或可分而破之。”
王师奉捧着这封信，手都在抖。
刘鄩还活着！不仅活着，还在败军之际，立刻敏锐抓住了战机！
朱友伦分兵防备侧翼，主力又因屠城劫掠而涣散……这确实是机会！
他立刻召集将领，强行压下心中对兄长安危的焦虑和恐惧，摊开地图：“速与刘鄩将军取得联系！全军加速，进驻泰安城！按刘将军所言，深沟高垒，做出固守待援、畏敌不前的姿态！另外，多派探马，给我把朱友伦大营和泗水朱珍部的动静，盯死了！”
***
数日后，邺城。
李存信骑在马上，望着前方巍然耸立的邺城新城墙，脸色有些不太好看。
他上次来邺城时，城墙虽在修缮，但远不及眼前这般雄峻。
青灰色的墙砖在阳光下泛着冷硬的光泽，女墙、箭垛、马面、敌楼一应俱全，护城河宽达数丈，水光粼粼。
城头旗帜鲜明，士卒甲胄齐整，往来巡逻的队伍步伐沉稳，一股肃杀精悍之气扑面而来。
“这李烨……好大的手笔。”跟在李存信侧后方的李嗣本低声感慨，他年纪较轻，脸上掩不住惊讶，“这才多久？邺城竟有如此气象！这城墙，怕是不比太原城差了。”
李嗣源没有立刻接话。他目光沉静地扫视着城墙，又缓缓移向城墙外广阔的原野。
时值初夏，田畴之中禾苗青青，长势喜人。
田间地头，有农人辛勤劳作，水车缓缓转动，引水灌溉。
更远处，依稀可见一些新建的村舍聚落，炊烟袅袅。
道路上，偶尔有商队马车辘辘而行，虽不如太平年间繁华，却也秩序井然，不见流民饿殍。
这一路从井陉东来，穿过河东与河北交界，景象对比实在太过鲜明。
河东这些年连年征战，民生凋敝，许多地方田地荒芜，百姓面有菜色，军户更是苦不堪言。
而进入李烨实际控制的区域后，虽然也能看到战争留下的痕迹，但恢复的速度和生机，却是河东远远不及的。
“屯卫制……”李嗣源心中默念着这一路打听来的新鲜词儿。
军户授田，闲时耕作，战时应征，寓兵于农。
看似简单，却有效解决了养兵耗粮和安定流民两大难题。
更难得的是，沿途所见军户村落，屋舍整齐，甚至还设有简陋的学堂、医寮，孩童嬉戏，老人闲坐，全然不似河东军户那般愁苦困顿。
“不过是沾了地处中原、土地肥沃的光罢了。”李存信听到李嗣本的话，冷哼一声，语气有些发酸，“若我河东也有这等粮仓之地，何至于此？”
李嗣源看了李存信一眼，没有反驳，只是淡淡道：“能将地利化为实实在在的国力与军力，便是本事。魏王，确有过人之处。”
他心中对李烨的评价，不由又拔高了几分。
此子不仅能战，更善治民，目光长远，手段务实，绝非寻常割据一时的武夫可比。
队伍抵达城外三里处，早有邺城方面的接待官吏迎上，查验文书，引导他们前往指定的军营驻地安顿那一万河东骑兵。流程清晰，态度不卑不亢。
刚安顿不久，便有使者飞马来报：“魏王与朱瑾将军已出城，亲来迎接三位将军！”
李存信精神一振，整理了一下衣甲，脸上重新挂起那副矜持傲然的神色。
李嗣源和李嗣本也整顿仪容，随他出营相迎。
不多时，便见一队人马轻驰而来。
为首两人，一人身着紫色常服，腰悬长剑，面容英挺，目光清朗，正是李烨。
另一人身形魁梧，满面虬髯，眼神锐利如鹰，正是原天平军节度使、现汝州刺史朱瑾。
二人皆未着甲，只带数十轻骑，显得从容而亲切。
“三位将军远来辛苦！”李烨率先下马，拱手笑道，目光扫过李存信，在李嗣源脸上微微一顿，随即含笑看向李嗣本，“一路可还顺利？”
李存信上前一步，抱拳道：“魏王客气。奉晋王之命，特率精骑一万前来，共讨国贼。不知曹州战事如