“那依你之见，”杨行密手指轻轻敲着竹榻扶手，“我们该当如何？”
“守。”王彦章吐出这个字，“以寿州为界，沿淮河布防，深沟高垒，操练水军。朱温现在顾不上我们，我们正好趁这个机会，休养生息。”
“休养生息？”李神福忍不住了，“王将军，你怕不是被朱温打怕了吧？我们淮南带甲十万，战船千艘，就缩在长江淮河之间当乌龟？！”
王彦章转头看他，眼神平静：“李将军，我问你——咱们淮南这十万兵，有多少是能拉出去和宣武军野战的？”
李神福一滞。
“我再问你，”王彦章步步紧逼，“咱们的粮草，够支撑十万大军北伐多久？打下城池，要分多少兵去守？守军的粮草又从哪儿来？”
“这……”
“还有，”王彦章声音不高，但每个字都砸在人心上，“就算我们真打下徐州、宿州，接下来呢？朱温从汴梁调兵反扑，我们是守还是退？守，要填进去多少人命？退，这仗不是白打了？”
一连串问题，问得李神福脸色涨红，却一个字都答不上来。
刘威这时开口了，语气缓和许多：“彦章说得有理。咱们淮南这几年虽然站稳了脚跟，但底子还是薄。真要跟朱温拼家底，拼不过。”
“可总不能一直守着吧？”另一个将领嘟囔，“天下大势，不进则退。等朱温收拾完北方，下一个就是我们。”
“所以不是永远守着。”王彦章接过话头，“是现在守，将来攻。朱温现在锋芒正盛，我们避其锋芒，养精蓄锐。等北方打成一锅粥，朱温、李克用、李烨三方都伤筋动骨的时候”
他顿了顿，目光扫过堂内每一个人。
“那时候再出兵，事半功倍。”
堂内又安静下来。
所有人都在消化这番话，也在偷偷观察杨行密的脸色。
杨行密还是那副平静的样子。他重新拿起念珠，一颗一颗慢慢转着，眼睛看着堂外的庭院。过了好一会儿，他才缓缓开口：
“彦章啊。”
“末将在。”
“你这趟去北边，最大的收获是什么？”
王彦章愣了一下，随即沉声道：“是看清了朱温的实力，也看清了我们自己的不足。”
“还有呢？”
“还有……”王彦章犹豫了一下，“是明白了打仗不能光凭血气之勇。该忍的时候得忍，该等的时候得等。”
杨行密笑了。
那是一种很淡的、带着些许欣慰的笑。
“你长大了。”他说，“不再是三年前那个只知道抡铁枪往前冲的愣头青了。”
他站起身，走到地图前，目光落在淮河北岸那片广袤的土地上。
“李神福。”
“末将在！”
“你部水军，从今天起加强操练。我要你在三个月内，把巢湖到长江这一段，练成铁桶——朱温的水军要是敢露头，你就给我打沉它。”
李神福虽然不甘，还是抱拳：“遵命！”
“刘威。”
“末将在。”
“你负责寿州到庐州一线的防务。深沟高垒，多备滚木擂石，箭矢储备翻一倍。我要淮河这条线，成为咱们淮南的铜墙铁壁。”
“末将领命！”
杨行密转过身，看向王彦章。
“至于你，彦章。”
王彦章挺直腰板。
“海州刺史徐怀玉，上月病故了。”杨行密缓缓说，“那个位置空着。海州在淮北，直面朱温的郓州、兖州，是前线的前线。我给你三千兵马，你去当这个海州刺史。”
堂内响起一片低低的吸气声。
海州那地方，说是淮南地盘，其实孤悬淮河北岸，三面受敌。刺史？听着好听，其实就是个随时可能被吞掉的桥头堡。给三千兵？守城都不够！
这哪是升赏，这分明是发配！
连刘威都忍不住开口：“主公，海州太过凶险，彦章刚立大功，是不是……”
杨行密抬手制止他，眼睛只看着王彦章：“你敢不敢去？”
王彦章沉默了片刻。
他想起宋州城下那如林的刀枪，想起宣武军攻城时那种不要命的架势，想起朱温那双独眼里燃烧的野心。
然后他单膝跪地，声音清晰：
“末将敢。”
“好。”杨行密点头，“去了海州，我给你三件事。第一，守住建水防线，郓州的朱珍要是敢动，你就给我打回去。第二，练兵。三千兵不够，你自己募，自己练，钱粮我拨给你。第三——”
他顿了顿，声音压低了，却更重了：
“给我盯紧北边。朱温、李克用、李烨，他们的一举一动，我都要知道。什么时候该动，什么时候该等——你要替我看着。”
王彦章深深叩首：“末将……明白。”
他听懂了。
海州不