不是一面鼓，是上百面牛皮大鼓同时擂动。那声音从十里连营的各个角落炸起来，汇成一片沉闷的、让心脏跟着发颤的轰鸣，像大地在深呼吸。鼓声里，黑色的军阵开始蠕动。先是前军的三排盾阵，每面盾都有半人高，包铁的边缘在晨光里泛着冷硬的光。盾阵后面是长枪林，再后面是弓弩手，最后是扛着云梯和撞木的辅兵。
庞师古骑在一匹青骢马上，盔缨是猩红色的。他抽出佩刀，刀尖指向南方那座安静的营寨，甲营。
“前进”
命令顺着旗号一层层传下去。黑色的潮水开始流动，起初很慢，然后越来越快，越来越快，最后变成一道裹挟着金属撞击声、皮靴踏地声、粗重喘息声的洪流，朝着两里外的淮南军营寨扑过去。
营墙上，袁袭的脸色白得像纸。他死死抓着垛口的青砖，手指关节因为用力而发白。身旁的副将喉咙里发出“咯咯”的声响，那是牙齿在打颤。
“稳住。”一个平静的声音在身后响起。
袁袭回头，看见的是披着普通校尉皮甲的王彦章。他不知何时已经上了营墙，就站在箭垛后面，手搭凉棚望着越来越近的黑色潮水。那张脸上没有任何表情，既没有恐惧，也没有激动，平静得像在观看一场与己无关的操演。
“将军……”袁袭想说什么。
“弓弩手，”王彦章打断他，声音不大，但清晰地传进每个守军耳朵里，“一百五十步，三轮齐射。滚石擂木，等他们架梯。”
命令简单得近乎敷衍。可就是这么简单的命令，让墙头上那些发抖的手渐渐稳住了。因为发令的人太稳了，稳得好像外面扑过来的不是三万大军，是三万只蚂蚁。
黑色潮水进入一百五十步。
营墙上，淮南军的弓弩手拉开了弦。他们只有八百人，分作三排，前排跪，中排半蹲，后排立。箭镞在晨光里闪烁着点点寒星。
“放！”
第一排箭雨腾空而起，在空中划出数百道细密的弧线，然后带着令人牙酸的破风声扎进黑色潮水的前锋。盾阵发出“咚咚咚”的闷响，像雨点打在牛皮上。但总有箭从缝隙钻进去，总有惨叫声从潮水中冒出来。
潮水没有停。
八十步。第二排箭雨。
五十步。第三排箭雨。
三排射完，黑色潮水的前锋已经扑到了营寨木墙下三十步。盾阵猛地向两侧分开，后面的长枪兵嚎叫着冲出来，几十架云梯“哐当哐当”搭上木墙。撞木被二十个壮汉抬着，朝着寨门狠狠撞去。
“轰！”
整个营墙都在震颤。
“滚石！”王彦章的声音依旧平静。
墙头上的守军搬起早就备好的石块，也不瞄准，就朝着云梯最密集的地方砸下去。惨叫声瞬间拔高了一个调门。有云梯被砸断，梯上的士兵像下饺子一样摔下去，在泥地上砸出一团团血花。
但更多的云梯搭稳了。黑色的甲士开始往上爬，像蚂蚁爬树，密密麻麻。
“长枪！抵住！”副将嘶吼着。
淮南军的长枪手扑到垛口，把丈二长的铁枪顺着云梯往下捅。下面传来血肉被刺穿的闷响，有士兵被捅穿胸口，挂在枪尖上抽搐，又被后面的同袍推下去。血顺着枪杆往下淌，淌得握枪的手又湿又滑。
战斗从一开始就跳过了试探，直接进入了最残酷的肉搏阶段。
三里外的矮坡上，朱温站在临时搭起的帅台上。他披着赤色大氅，单手按着刀柄，独眼眯着，远远望着那座摇摇欲坠的营寨。
“一个时辰了。”他忽然说。
敬翔站在他身后半步，低声应道：“是。”
“一个时辰，”朱温重复，声音里听不出喜怒，“三万打两千五，一个时辰还没拿下。”
坡上一片死寂。周围的将领们大气都不敢喘。
“传令。”朱温转身，目光落在氏叔琮脸上，“你部再调五千人上去。我不要伤亡数字，我要那座营寨——午时之前，我要看到我的帅旗插在营墙上。”
“遵命！”氏叔琮抱拳，转身飞奔下坡。
黑色潮水的后阵再次涌动，又一股生力军涌向前线。
营墙上的压力骤然增大，淮南军的防线开始出现缺口，一处垛口被宣武军的重斧手劈开，三个黑甲士兵嚎叫着跳进来，刀光乱闪，瞬间砍倒了七八个守军。虽然缺口很快被堵上，但所有人都明白:这道墙，守不了多久了。
“将军！”袁袭冲到王彦章身边，脸上溅满了不知道谁的血，“东墙第三段快撑不住了！要不要把预备队调上去？”
王彦章没有立刻回答。他侧耳听着，听着营墙外震天的喊杀声，听着撞木撞击寨门的“咚咚”闷响，听着箭矢破空的尖啸。然后他抬起头，看了看天色。
太阳已经升到了东南方，快到巳时了。
“调两百人过去。”他说，顿了顿，“再从伤兵营里，把还能拿得动刀的都叫上来。”