节度使府正堂前的大院里，三十张长案摆成了雁翅形，烤全羊的油脂滴在炭火上“滋啦”作响，整坛的汾酒被军汉们拍开泥封，浓烈的酒气混着肉香，直往人鼻腔里钻。上百名将校盔甲未卸，就着火光大声谈笑，粗豪的劝酒声、吹嘘战功的吼叫声、碗盏碰撞的脆响，把这庆功宴搅得像另一个战场。
“诸位！”
主位上的李克用站起身。这位独眼的沙陀枭雄今夜罕见地穿了紫色圆领袍，但腰间那柄镶嵌宝石的弯刀仍昭示着他武人的本色。他单手举起一只海碗，独眼中跳动着篝火的光。
满院瞬间安静，只剩柴火噼啪。
“昭义镇，”李克用声音洪亮，每个字都像砸在鼓面上，“咱们打了两年，折了四千弟兄。孟昭义那厮倚仗太行险要，以为我河东铁骑上不了山！”他突然咧嘴笑了，露出被酒渍染黄的牙齿，“可现在呢？他的帅旗在哪儿？”
“烧了！”底下轰然响应。
“他的首级在哪儿？”
“喂狗了！”
哄笑声炸开。李克用仰头灌下半碗酒，酒液顺着虬髯往下淌，他也不擦，将碗底“咚”地往案上一磕，目光如刀般扫过全场，最后定格在左首第一席.
“可这一仗，咱们凭什么赢的？”他伸手，指向那个沉默的身影，“凭的是我儿存孝，率八百轻骑夜渡沁水，攀绝壁、绕后山，黎明时分直插昭义中军大帐！孟昭义到死都没想明白，飞虎将军的旗，是怎么一夜之间插到他枕边山头上的！”
全场的目光“唰”地聚焦过去。
李存孝坐在那里。这个被称作“飞虎”的男人其实并不魁梧，甚至有些精瘦，常年披甲的肩膀微微前倾，像一只随时准备扑击的猎豹。他脸上没什么表情，只是端起酒碗起身，朝着李克用的方向躬身：“义父运筹帷幄，诸位兄弟浴血搏杀，存孝不过尽了本分。”
“本分？”李克用哈哈大笑，竟离席大步走来。他一把抓住李存孝的手腕，将他拽到院子中央，面对所有人。
火光将两人的影子拉得老长。
“都听好了！”李克用高举着李存孝的右臂，独眼中迸射出炽热的光，“吾有十三太保，个个是虎狼！可存孝——”他顿了顿，声音陡然拔高，“存孝独占风流！此战首功，无出其右！”
掌声、喝彩声、刀鞘砸地的声音山呼海啸般响起。李存孝被无数道羡慕、敬畏、乃至嫉妒的目光包围，他试图抽回手，却被李克用攥得更紧。
“赏！”李克用转头喝道，“将缴获的那匹‘玉追’马牵来！还有刘稹府库里那套明光铠、那二十柄幽州横刀，尽数赐予存孝！”他拍了拍李存孝的肩膀，力道大得能让常人趔趄，声音却压低了，带着酒气的热度喷在李存孝耳侧，“好儿子，给阿爹长脸了。”
那一刻，李存孝胸腔里有什么东西滚烫地翻涌。他单膝跪地，低头时喉结滚动了一下：“谢义父。”
玉追马被牵上来时引起了一阵骚动。通体雪白无一根杂毛，四蹄却漆黑如墨，站在火光里昂首长嘶，神骏非凡。李存孝接过缰绳，手指拂过马颈柔顺的鬃毛，耳边是其他太保们起哄的笑声。
“十二哥，这马配你！”
“存孝，今晚不醉不归啊！”
“回头借兄弟骑两圈！”
气氛热烈得像要烧起来。李克用回到主位，又连饮三碗，独眼中的笑意越来越浓。李存孝被众人推搡着灌酒，一碗接一碗，辛辣的液体烧灼着喉咙，却让心里那块铁似乎稍稍融化了些。
直到酒过三巡。
李存孝刚摆脱几个敬酒的偏将，正想回席歇口气，余光却瞥见一个身影晃到了李克用身侧。
是李存信。
十三太保中排行第四的李存信，生得白净面皮，平日里总挂着三分笑，说话慢声细语，在军中任都虞候，管的是军纪粮草——从不冲锋陷阵，可谁也不敢小瞧他。此刻他端着酒碗，脚步虚浮，像是醉得不轻，一屁股就坐在了李克用旁边的席垫上。
“义父……”李存信大着舌头，身子歪斜着凑过去，几乎要靠在李克用肩上，“儿子敬、敬您……河东基业，千秋万代……”
李克用笑骂着推了他一把：“滚远点，满身酒气。”
李存信也不恼，嘿嘿笑着又凑近了些。这次他声音压低了，低到只有紧邻的两人能听见——但李存孝站的位置顺风，他习武之人耳力极佳，那些字句碎片般飘进耳朵：
“……存孝将军……真是……天神下凡……”
“……军中现在都说……飞虎将军一出，太行山都得让路……”
“……儿子就是担心啊……勇则勇矣，可这功高盖主……自古就是……”
话到这里，戛然而止。
不是李存信不说了，而是李克用忽然侧了侧头。
独眼的目光，第一次从李存孝身上移开，落在了李存信那张看似醉态朦胧的脸上。
篝火“噼啪”爆开一颗火