将领们三三两两，甲胄摩擦，脚步沉重，脸上写满了想不通。
“真他娘的邪门，怎么就轮到霍存那闷葫芦了？”
“赵帅的战功、资历，哪一样不压他一头？”
“嘘……小点声！王爷的决定，你也敢嚼舌根？”
当夜，濮州最大的酒楼“醉仙居”，二楼雅间被整个包了下来。
右厢都指挥使赵猛，一个人霸着一张八仙桌。
桌上，东倒西歪地躺着十几个空酒坛。
他双目赤红，还在一碗接一碗地灌着烈酒，仿佛那不是酒，是能浇灭心头火焰的冰水。
几名“陷阵都”的亲信校尉围着，满脸焦急。
“大帅，别喝了！为这鸟事，气坏了身子骨，不值当！”
“滚！”
赵猛一把将酒碗砸在地上，瓷片四溅。
“老子不是气！”他咆哮着，一拳擂在桌面上，满桌杯盘齐齐一跳，“老子是不服！”
“想当年！跟着王爷从死人堆里爬出来，哪次大战，老子不是第一个冲上去？”
“攻相州，破敌胆，这话是王爷亲口说的！”
“现在倒好，镇守南大门！这么要命的差事，给了霍存那个锯了嘴的葫芦！”
“他会干个屁！他除了带着他那帮‘锐士都’的死人脸站岗，还会干什么？！”
旁边的将领立刻附和：“大帅说得对！换咱们‘陷阵都’过去，不出半年，指定把朱温老贼的卵黄都给他捏出来！”
赵猛又抓起一个酒坛，仰头就灌，酒水顺着虬髯滴落，浸透了胸甲下的衣襟。
他魁梧的身躯，此刻竟透出几分被整个世界抛弃的萧索。
“王爷……真是越来越看不懂了……”
……
与此处的喧嚣愤懑截然不同，魏王府的书房内，静得能听见灯芯燃烧的噼啪声。
巨大的沙盘地图在灯火下，沟壑纵横，宛如真实山河的缩影。
李烨负手而立，目光长久地停留在代表陈、蔡二州的那片区域。
罗隐侍立在侧，无声地为他续上一杯升腾着热气的茶。
茶香清冽，却驱不散他心中的疑云。
终于，他还是没忍住，用一种极轻的声音开口，仿佛怕惊扰了主公的思绪。
“主公，今日对霍存将军的任命，众将心中……颇有微词。尤其是赵猛将军。”
罗隐小心地措辞。
“若论资历战功，赵将军似乎……确实更在霍存将军之上。主公此举，可是为了平衡各部？”
李烨没有回头，嘴角勾起一抹弧度，反问：“罗隐，你以为，为我大军镇守南线，钉死朱温，最重要的特质是什么？”
罗隐沉吟，谨慎回答：“是勇猛？足以震慑敌胆。”
“或是谋略？能够料敌于先。”
“全错了。”
李烨转过身，拿起一根细长的木杆，在沙盘上轻轻一点，杆头精准地落在了蔡州。
“是听话。”
李烨吐出这三个字，眼神中再无半分温和，只剩下君主的绝对冷静与掌控。
“陈、蔡二州，是我抵在朱温软肋上的一把刀，但它更是一个火药桶。朱温老奸巨猾，最擅长的就是挑衅与离间。”
“我需要的，是一个能绝对执行命令，不打折扣，也绝不擅作主张的将领。”
“一个稳固的、不会被任何情绪和挑衅所动摇的支点。”
李烨手中的木杆，缓缓滑向赵猛所部的驻地，濮州。
“赵猛，是我军最锋利的矛。”
他的语气里有欣赏，更有清醒的认知。
“其勇冠三军，无人能及。但其性如烈火，一点就燃。把他放在蔡州，直面朱温的日夜撩拨，你觉得他能忍几天？”
“只要他按捺不住，擅自出击，哪怕是打一场小小的胜仗，都会彻底撕裂我后续的全盘大计。”
“一把无法被缰绳束缚的利刃，比一个愚蠢的敌人要可怕百倍。”
木杆又移向贺德伦的防区。
“贺德伦，是我军翱翔的鹰。他机敏，狡黠，嗜好行险，是天生的奇兵。他的战场，是广阔无垠、充满变数的敌后，而不是一条需要用人命去填、去死守的战线。”
“让他去守城，等于折断了雄鹰的翅膀，用废了一把好刀。”
最后，李烨的木杆重重地、笃定地，点回了蔡州的位置。
“唯有霍存。”
他一字一顿，声音不大，却仿佛带着千钧之力。
“此人，坚韧如铁，心中只有军令。你让他守住这条线，哪怕天塌下来，他不会退一步。你没让他出击，哪怕朱温的唾沫吐到他脸上，他也不会进一步。”
“他会像一颗钉子，按照我指定的深度，不多一分，不少一寸，死死地钉在那里。”
“