清晨的日光穿过高窗，在青石板上切割出明暗交错的棋盘。
空气里，铁锈、汗水与皮革的味道混杂在一起，构成了战争独有的气息。
往日宽敞的大堂，今天被数十名身披铠甲的将领挤得水泄不通。
甲胄反射着金属的冷光，每一道投向帅案的目光，都带着毫不掩饰的灼热。
所有人的视线，都死死钉在帅案后的那个人身上。
李烨端坐着，修长的手指在案几上有节奏地敲击。
笃。
笃。
笃。
声音不大，却像鼓点般敲在每一个人的心上。
他的目光平静地掠过麾下这群骄兵悍将，将他们脸上那种赤裸裸的渴望与野心，尽收眼底。
忠武军节度使。
这个刚刚空出来的位子，是一块足以让任何武将疯狂的肥肉。
它不是一个虚名头衔。
它意味着陈、蔡二州的军政大权。
意味着数万兵马的指挥权。
更意味着一把随时可以捅进朱温心脏汴梁的尖刀。
这是泼天的权柄，更是封疆拜将的通天阶梯。
“末将请命！”
一声雷霆般的咆哮，炸碎了满堂的压抑。
右厢都指挥使赵猛大步出列，厚重的铠甲撞击出刺耳的铿锵声。
他单膝砸地，声若洪钟。
“王爷！陈、蔡二州正对朱温老贼！末将愿率‘陷阵都’，为王爷镇守南疆！”
“三个月！末将保证，兵临汴梁城下！”
他猛地抬头，双眼因充血而赤红，里面翻滚着嗜血的战意。
作为李烨麾下资历最老、战功最多的猛将，他觉得这个位置，天然就该是他的。
“赵将军当仁不让！”
“没错，非赵将军莫属！”
大堂内，附和声此起彼伏，大多是赵猛的老部下。
“赵将军勇则勇矣，但陈州之地，犬牙交错，光靠一个‘勇’字，怕是要吃大亏。”
一个略显轻佻，却暗藏机锋的声音懒洋洋地响起。
踏白军都指挥使贺德伦，一甩披风，也走了出来。
他身形精悍，一双眼睛透着狐狸般的狡黠。
“王爷，末将以为，忠武军之地，正是我踏白军的用武之地！”
贺德伦拱手，嘴角的笑容透着自信。
“与其重兵对峙，不如化整为零。末将愿率主力南下，日夜袭扰其粮道，劫掠其村寨，让朱温老贼睡不安寝，食不下咽！这才是上策！”
他的提议，也让不少擅长机动作战的将领连连点头。
就连一向沉稳、镇守北疆的左厢都指挥使葛从周，此刻也上前一步，声音沉稳。
“殿下，北方形势暂稳，若南线开战，末将亦愿为殿下分忧。”
话说的隐晦，但谁都听得出来，他也动心了。
一瞬间，大堂变成了菜市场。
“贺德伦，你那是小打小闹，上不得台面！”
“赵猛，你个莽夫懂什么叫奇兵！”
唾沫星子横飞，将领们吹胡子瞪眼，要不是李烨还坐着，他们能当场打起来。
高郁、罗隐等文臣则眼观鼻，鼻观心，仿佛睡着了。
他们很清楚，这群饿狼争得再凶，肉怎么分，还得看主人。
而这位主人的心思，谁也猜不透。
李烨任由他们争吵，脸上的表情没有一丝波澜。
唯有那敲击桌案的“笃笃”声，不急不缓，精准地踩在每个人心跳的节点上。
渐渐的，喧闹声低了下去。
所有人都意识到，魏王要开口了。
争得面红耳赤的将领们悻悻地闭上嘴，退回原位，大堂内重归死寂。
李烨的目光，缓缓从赵猛、贺德伦、葛从周等人的脸上一一扫过。
最终，他的视线停在了队列中一个最不起眼的角落。
那里站着一个男人，像一尊沉默的铁像。
从始至终，他一言不发。
当别人为了功劳权柄争得头破血流时，他只是站着，仿佛这一切都与他无关。
他脸上那道从眉角延伸到嘴角的刀疤，让他整个人都透着一股生人勿进的冷硬。
锐士都指挥使，霍存。
就在所有人都认定，节度使之位必将在赵猛与贺德伦之间决出时，李烨那平静而充满力量的声音，响彻大堂。
“霍存！”
两个字，像两柄重锤，狠狠砸在每个人的心脏上。
全场死寂。
所有人的目光，“唰”地一下，全都聚焦在了那个沉默的将领身上。
赵猛的眼睛瞪得像铜铃，满脸都是“怎么可能”的荒谬。
贺德伦脸上的笑容瞬间凝固，眼神深处闪过一丝错愕与不甘