祖泽润忍不住道:“可是……咱们是汉人，去投满人，这……”

    “汉人满人，重要吗？”吴三桂打断他，“重要的是活下去，是保住咱们的富贵，

    在朝廷这边，咱们是贪墨军饷的蛀虫，是待宰的羔羊，去了大清，咱们就是开国功臣，是从龙之臣！”

    他看向祖大寿:“叔父，您在辽东二十几年，跟建奴打了半辈子，

    您最清楚，建奴能崛起，靠的是什么？是能打，是敢拼，但更是……会用人，

    范文程，宁完我是汉人，他们在关内郁郁不得志，可如今是大清第一谋士，被奉为了座上宾。”

    祖大寿沉默。

    其实他们辽东门阀跟建奴之间往来早已是公开的秘密，只是没有明确扯起大旗走出最后一步。

    当时他只当是离间之计。

    现在想来……

    “可是三桂，”何可纲犹豫道，“咱们的家人、产业都在关内，这一投……”

    “产业可以慢慢转移，家人……”吴三桂眼中闪过一丝狠色，“成大事者，不拘小节，只要咱们在大清站稳脚跟，还怕接不回家人？”

    他顿了顿，补充道:“当然，不是所有人都走，愿意跟咱们走的，带走；不愿意的，留下，但有一点——”

    他环视众人，声音压得更低:“此事，必须绝密，在离京之前，绝不能走漏半点风声，

    回到辽东后，先整顿兵马，控制关隘，然后……派人秘密联络多尔衮。”

    众人再次沉默。

    炭火渐渐弱了，书房内的光线暗淡下来，将每个人的脸都笼罩在阴影中。

    许久，祖大寿缓缓站起身。

    他走到窗边，掀开棉帘一角，望向外面漆黑的夜空。

    燕京城沉浸在睡梦中，远处偶尔传来几声犬吠。

    这座他曾经誓死守卫的都城，这座大明朝的心脏，如今在他眼中，却像一座巨大的牢笼。

    “二十三年……”他喃喃道，“我祖大寿为大明守了二十三年边关，身上十三处伤，三个儿子死在辽东。到头来，落得个蛀虫的名声……”

    他转身，看向众人，眼中已无犹豫，只有一种破釜沉舟的决绝:

    “三桂说得对，朝廷不仁，休怪我们不义。”

    他走回桌边，端起那杯早已凉透的茶，一饮而尽，然后将茶杯重重顿在桌上:

    “回辽东后，各镇秘密整顿兵马，控制粮草军械，

    三桂，你负责联络范文程，记住要快，要在朝廷的核查人员到达辽东之前，把事情定下来。”

    “是！”

    吴三桂眼中闪过兴奋的光芒。

    “还有，”祖大寿顿了顿，声音冰冷，“此事若有泄露者……后果自负。”

    最后四个字，说得轻描淡写，却让书房内的温度骤降。

    众人肃然，齐齐抱拳:“遵命！”

    子时三刻，众人悄然离开祖府，各自消失在夜色中。

    吴三桂最后一个走。

    他站在府门外，回头看了一眼这座灯火通明的府邸，又望向皇宫方向，嘴角勾起一抹冷笑。

    “沈川……刘瑶……”他轻声自语，“你们以为赢了？不，游戏……才刚刚开始。”

    然后他翻身上马，马蹄声在寂静的街道上响起，渐行渐远。

    而在书房内，祖大寿独自坐着，看着桌上那幅辽东舆图，看了很久。

    他的手指从山海关，缓缓划到盛京。

    这条他走了无数次的路，这一次，将是截然不同的方向。

    窗外，寒风骤起，卷落满树枯叶。

    殊不知，就在吴三桂离开时，孙传庭的身影从暗中露出。

    身旁是锦衣卫指挥使陆文忠。

    “孙公，我要回去禀报陛下。”

    孙传庭面色铁青一言不发，随后说道:“陆指挥使，请你转告陛下，本官身为朝廷命官，

    也曾督军辽东，是绝对不会坐视不理的，时间紧迫，就由我孙传庭来做一恶人吧。”

    陆文忠不解孙传庭之意，只是隐隐感觉有大事要发生，但还是没多想，回宫复命去了。