为首的是李驰。这位以冷静着称的火器营指挥，此刻几乎是从马背上滚下来，踉跄着冲到车队前，一把掀开最近一辆车的油布！
油布下，是码放整齐的木箱。撬开箱盖，里面是排得密密麻麻的纸壳定装弹，每个纸筒长三寸，粗如拇指，一头用蜡封死。
一箱就是二百发。
李驰抓起一把，手在颤抖。他撕开一个纸筒，黑色火药颗粒倾泻在手心，干燥、均匀，是靖边工坊最好的精炼火药。
又掀开一辆车。这辆装的是实心铁弹，八磅规格，一颗颗浑圆如鹅卵，在晨光下泛着生铁特有的青灰色光泽。
再一辆，是链弹、霰弹、榴弹……
“还有这个。”杨国柱下马，走到车队中段几辆特别加固的车前，亲手解开绳索。
油布滑落，露出的是——枪管。
不是完整的燧发枪，而是一捆捆用油纸包裹的枪管。
每根枪管都刻着编号和检验烙印，膛线在光线下泛着冰冷的螺旋纹。
“河套军械局紧急赶制的备用枪管。”杨国柱说，“沈侯爷料到连日激战必有炸膛、损耗，换根枪管，燧发枪就能接着用。”
李驰终于抬起头，这个在战场上被箭雨指着面门都不眨眼的汉子，眼眶红了。
“杨将军……这些，怎么运过来的？漠北遍地都是鞑靼游骑，皇太极肯定也派了侦骑截粮道……”
虞向荣笑道:“漠南自去年起，就是侯爷的地盘，鞑靼人早已被侯爷杀破了胆，哪还有什么截道？”
杨国柱补充：“是啊，我也没想到，朝漠北运输物资居然会如此轻松，沿途河道寨子据点铺从，根本没有迷路风险。”
李驰深深吸了一口气，转身对亲兵吼道：“还愣着干什么，通知各营，立刻派人来接运，火器营优先补充弹药！炮兵营去领那二十门新炮！”
他看向杨国柱，郑重抱拳：“杨将军，你们这是……雪中送炭。”
“不。”杨国柱摇头，望向北方的汉军大营，眼神复杂，“是沈侯爷两年前，就在今日的炭火盆里埋下了火种，我们只是按他画的线，把炭运到了该到的地方。”
半个时辰后，汉军大营。
当第一车弹药驶入营门时，疲惫的士兵们起初还没反应过来。
直到辎重兵开始卸货，打开木箱，露出里面码放整齐的纸壳弹和铁弹时。
欢呼声如火山爆发，从一个营区传到另一个营区。
“弹药！是弹药！”
“还有新炮！快看那些炮车！”
“枪管！有备用枪管！我的枪膛线都快磨平了！”
士气以肉眼可见的速度飙升。
原本因弹药告罄而弥漫的绝望气息，瞬间被狂喜和战意取代。
士兵们自发涌来帮忙卸货，军需官嗓子喊哑了才维持住秩序。
中军帐前，沈川看着这一切，脸上依旧平静。
曹变蛟大步走来，这个悍将此刻像第一次认识沈川一样，上下打量他：“侯爷，您……您到底还藏了多少后手？”
“后手？”沈川笑了笑，“这不是后手，这是根本。”
他指向南方：“两年前我复河套，朝廷只看到收复失地，边军将领只看到多了块屯田养马的地方，
但我看到的是，河套背靠阴山，面朝草原，控扼东西，在这里站住了，就能做三件事。”
他竖起三根手指：“第一，以河套为基，重建边军骑兵。”
“第二，以河套之铁、之煤、之匠，建军械局，所以有了制作燧发枪、定装弹、新式火炮稳定铁矿。”
“第三，”他顿了顿，手指在空中划出一条线，“以河套为起点，沿阴山南麓建戍堡链，
每堡屯粮、储药、驻兵。平时是边镇，战时就是一条伸向漠北的血管。”
严虎威恍然大悟：“所以侯爷您从一开始，想的就不只是守河套，而是要……”
“要打回来。”沈川接过话，声音转冷，“五万将士的仇要报，漠北的隐患要除，大汉的北疆要真正安定，靠守是守不住的，必须打出去，打到他们不敢再来。”
他看着众将：“但打出去需要什么？需要骑兵，需要火器，更需要补给，
深入漠北千里，没有补给线，就是送死，说到底战争打的就是后勤和成本。”
李鸿基低声说：“所以这次出征，侯爷您坚持八月出塞，赶在秋草未黄时突袭，是因为……”
“因为这个时候，戍堡里囤积的粮草弹药最足。”沈川点头，“春夏屯田收获，军械局日夜赶工，
到八月正好储备达到顶峰，而鞑靼人此时马匹最肥，也最松懈，他们想不到我们会在这个时候动手。”
他望向北方，皇太极大营的方向：“皇太极以为他在算我的弹药，算我的伤亡，呵呵……”
“从河套到斡难河，这一路上有四十七座戍堡。”沈川的声音不高，却字字如铁，“每一座都是我的兵