从此踏上军旅。

    漠北，可能是他的噩梦，也是他的心结。

    “你……想打回漠北？”刘瑶轻声问。

    沈川沉默片刻，缓缓点头：“臣在死人堆里发誓，有生之年，必率王师重临漠北，祭奠袍泽，雪此国耻，

    如今时机已至——建虏主力东顾，漠北诸部松散，而我河套、西域之兵经数月整训，已成精锐，

    陛下若准，臣愿亲率西路、河朔两镇兵马，并调西域精骑万人，出河套，越阴山，直插漠北腹地！”

    他单膝跪地，抱拳请命：“三个月内，臣必让喀尔喀三部臣服，科尔沁远遁，将大汉龙旗，插到斡难河畔！”

    豪气干云，掷地有声。

    卢象升听得心潮澎湃，也跪地请战：“陛下！臣愿率宣大骑兵出独石口，与靖北侯东西夹击，共定漠北！”

    刘瑶看着跪在眼前的两位年轻臣子，一个如出鞘利刃，一个如砥柱中流。

    胸中郁结的闷气，渐渐消散，取而代之的是一股久违的热流。

    是了。

    辽东虽烂，但大汉不止有辽东。

    塞外广袤，正可大有作为。若能定漠北，断建虏臂助，练就一支百战精兵，届时再回头整顿辽东，岂不易如反掌？

    她扶起二人，目光在沈川脸上停留良久，终于颔首：

    “准。”

    一字千钧。

    “靖北侯沈川，朕命你总督西路、河朔、西域三镇兵马，筹备漠北之役。一应粮草军械，朕会命户部、兵部优先调拨。”

    “宣大总督卢象升，整饬宣大骑兵，待命出塞，以为策应。”

    “此战，不求速胜，但求稳扎稳打，剿抚并用。朕要的不仅是军事之胜，更是漠北百年安宁，是大汉北疆永固！”

    “臣，领旨！”二人齐声应诺，声震殿梁。

    窗外，暮色渐浓，宫灯次第亮起。偏殿中的密议持续至深夜，具体方略一一敲定：出兵路线、粮草转运、对诸部分化策略、与辽东的协调牵制……

    当沈川与卢象升终于告退离去时，已是子夜时分。

    刘瑶独坐殿中，望着烛火跳跃，心中那份因辽东糜烂而生的无力感，已被新的希望取代。

    或许沈川是对的。治国如医病，有时需迂回，需先固本培元，再祛除痼疾。

    漠北，就是那剂固本培元的良药。

    而王承恩侍立一旁，看着女帝眼中重燃的光彩，心中却隐隐有一丝不安。

    他想起沈川请命时，眼中那抹深藏的、近乎狂热的光芒。

    那不像仅仅是为了雪耻，也不像仅仅是为了国策。

    那更像是一种……野心。

    但王承恩什么也没说。他只是躬身，轻声提醒：“陛下，三更了，该安歇了。”

    刘瑶点头起身，在宫人搀扶下走向寝宫。

    殿外，星河漫天。