这里是大雍疆域的西南屏障，也是人族文明与蛮荒秘境的模糊交界。群山连绵起伏，高耸入云，古木参天，藤萝密布，终年笼罩在或浓或淡的瘴气云雾之中。山中毒虫猛兽遍地，更生活着众多与世隔绝、风俗迥异的南疆部族，以及……无数早已被外界遗忘的上古遗族与神秘存在。
因其地理复杂、环境险恶、势力盘根错节，即便在大雍鼎盛时期，朝廷对十万大山的掌控也仅限于边缘的几座关隘与少数愿意归附的部族。更多的地方，是法外之地，是冒险者的乐园，也是无数传说的诞生之所。
靖平二年，春末。
一道青色剑虹，划破南疆边缘“千瘴岭”上空的浓雾，降落在岭下一座名为“百溪镇”的小镇之外。
剑光敛去，现出叶凌霄挺拔的身影。他依旧一袭青衫，背负古剑，只是眉宇间比往日多了一丝风霜与不易察觉的焦虑。在他身后，跟着两人。
左边是韩闯，他换下了标志性的星煞甲，穿着一身便于山行的褐色劲装，腰间挎刀，面容坚毅，眼神却难掩疲惫与担忧。林夜重伤沉寂，对他而言如同主心骨崩塌，此番跟随叶凌霄深入南疆寻药，他既是护卫，也是想为王爷的苏醒尽一份力。
右边则是一名身形矮壮、皮肤黝黑、穿着南疆特有的五彩短褂、腰间挂满各种兽牙骨饰与草药囊的汉子，名叫“岩虎”，是南疆十八峒联盟中“黑石峒”的精英猎手与药师，精通南疆地理、毒物辨识与部分部族语言，是补天盟协调南疆势力后，特意为叶凌霄此行指派的向导。
“叶前辈，韩将军，前面就是百溪镇了。”岩虎指着前方掩映在古榕与藤蔓间的、以竹木与青石搭建的错落建筑，声音洪亮，“这是进入十万大山前，最后一个还算‘规矩’的镇子。再往里，就是真正的蛮荒之地，各部族领地交错，规矩也千奇百怪，咱们得小心些。”
叶凌霄微微颔首，目光扫过小镇。镇子不大，但人气颇旺。街道上行走的，除了部分行商与本地山民，更多是气息彪悍、携带兵刃、眼神警惕的冒险者与修士。空气中弥漫着淡淡的草药味、血腥味以及各种难以名状的奇异气息。
他们此行目标明确——寻找能修复本源、重塑肉身、滋养神魂的绝世奇药，为林夜争取那一线复苏之机。根据叶凌霄查阅玄天宗古籍与咨询数位医道宗师所得，南疆十万大山深处，几种传说中的灵药，或许符合要求。
其一，是生长在“万毒沼泽”深处的“九死还魂草”，据说能生死人肉白骨，滋养神魂，但需历经九重剧毒环境考验方能成熟，且周围必有强大毒物守护。
其二，是位于“赤炎山”地心熔岩湖中的“地心火莲”，蕴含精纯无比的火行与土行本源生机，对稳固肉身、点燃生命之火有奇效，但获取需对抗地火之威与可能存在的熔岩精怪。
其三，也是最为缥缈的一种，是传说中只在“巫神祭坛”附近、由上古巫力与天地灵气交汇才能偶然诞生的“万灵血髓晶”。此物非草木，而是某种天地精华的凝结，对弥补本源、修复道伤有不可思议的效用，但“巫神祭坛”位置成谜，且涉及南疆最古老神秘的巫蛊传承，危险程度最高。
叶凌霄选择了相对线索较多、且对林夜目前状态可能最为对症的“地心火莲”作为首要目标。而赤炎山，据岩虎所言，位于黑石峒领地更深处，靠近“火鸦部”与“地蜥族”的交界地带，环境险恶，冲突频繁。
三人步入百溪镇，立刻引来了不少目光的注视。叶凌霄气质出尘，韩闯煞气内敛，岩虎又是熟面孔，这样的组合在边陲小镇并不多见。
他们径直来到镇中最大的客栈兼酒肆“瘴雨楼”，准备稍作休整，打探些最新消息，再购买些进山的必备物资。
楼内喧闹异常，各族各色人等混杂，空气中弥漫着酒气、汗味与某种刺激性的烟草气味。岩虎熟门熟路地找了个角落的桌子坐下，点了些本地特色的吃食与清茶。
叶凌霄与韩闯则默默观察着周围。很快，他们便注意到，邻桌几名穿着兽皮、脸上涂抹着油彩的南疆猎人，正用土语低声议论着什么，神情紧张而兴奋。
岩虎侧耳倾听片刻，脸色微变，低声对叶凌霄道：“叶前辈，他们在说赤炎山那边……出事了。”
“何事？”叶凌霄问道。
“他们说，大概半月前，赤炎山地火突然变得异常活跃，熔岩湖喷发频繁，甚至烧死了火鸦部几个靠近采集‘火晶石’的族人。更怪的是，有人看到熔岩湖深处，有‘影子’在动，不像是地火精怪，倒像是……活人，或者别的什么鬼东西。火鸦部和地蜥族都派人去查看了，但好像都损失不小，现在两边正在扯皮，都说是对方搞的鬼，差点打起来。”
赤炎山异动？熔岩湖有“影子”？
叶凌霄与韩闯对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这显然不正常。地心火莲本就生长环境苛刻，若地火异常活跃，获取难度将倍增，而那诡异的“影子”，更是增添了无穷变数。
“还有别的消息吗？”叶凌