岩虎又听了一会儿，摇摇头：“他们也就知道这些了，都是从火鸦部那边逃出来的采石人传的。现在赤炎山那边戒备很严，外人很难靠近。”
就在这时，酒肆门口传来一阵骚动。
几名身着华丽锦袍、气息阴柔、眼神却锐利如鹰隼的男子走了进来。他们腰间悬挂的令牌上，刻着一个醒目的“天”字图案，周围环绕着八卦纹路。
“天机阁的人？”韩闯眉头一皱，低声道。天机阁乃中原一大神秘势力，以推演天机、阵法机关闻名，但行事隐秘，亦正亦邪，与朝廷及各大宗门关系微妙。补天盟成立时，天机阁并未明确表态，只是派了使者送来一份贺礼，态度模糊。他们的人，怎会出现在这南疆边陲？
那几名天机阁修士扫视了一圈酒肆，目光在叶凌霄这一桌略微停留，似乎认出了叶凌霄的身份，眼中闪过一丝讶异，但并未上前搭话，而是径直走向柜台，与掌柜低声交谈起来，看情形，似在打听什么，或寻找向导。
叶凌霄收回目光，心中却多了一丝疑虑。天机阁的出现，是巧合？还是说，他们也冲着赤炎山的异动，或者……别的什么东西而来？
影枭的警告再次浮上心头——天机阁与星陨族，并非毫无往来。
众人匆匆用完餐食，岩虎去采购了些驱瘴避毒的丹药、特制的防热皮革以及一份更新过标注了赤炎山附近最新势力范围与危险区域的兽皮地图。
准备妥当后，三人不再停留，离开百溪镇，踏入了真正莽莽苍苍、危机四伏的十万大山。
山路崎岖，古木蔽日，瘴气时隐时现。毒虫蛇蚁潜伏在落叶与草丛中，更有一些善于伪装的妖植，突然暴起袭击。幸得岩虎经验丰富，提前预警，加上叶凌霄剑气犀利，韩闯刀法刚猛，一路有惊无险。
但随着深入，环境越发恶劣，遇到的危险也不再局限于野兽毒虫。
第二日午后，他们经过一片被称为“鬼哭林”的阴暗峡谷时，遭遇了一群“食人魔藤”的袭击。这些魔藤坚韧无比，能分泌麻痹毒素，更可怕的是其根系似乎与整片林地相连，斩之不尽。叶凌霄不得不动用范围剑气，才强行清出一条道路，但也消耗不小。
第三日，在穿越一片弥漫着粉色毒瘴的“美人花海”时，他们险些被那能致幻的花香引入绝地。若非韩闯心志坚定，以疼痛刺激保持清醒，叶凌霄及时以剑气罡风驱散部分花香，后果不堪设想。
而沿途遇到的南疆部族巡逻队或狩猎队，也对他们这群“外人”充满了警惕与排斥。若非岩虎亮出黑石峒的身份信物，且叶凌霄与韩闯展现出了足够震慑的实力，恐怕早已爆发冲突。
连续数日的艰难跋涉与高度戒备，让三人都感到一丝疲惫。但更让叶凌霄忧心的是，越是靠近赤炎山区域，空气中那股躁动的火行灵气与隐隐的不安感就越是明显。偶尔还能看到天空中，有火鸦部驯养的火红色巨鸦，或地蜥族驾驭的、形似蜥蜴却生有肉翼的飞行坐骑，匆匆掠过，方向皆是赤炎山。
第四日傍晚，三人终于抵达了赤炎山外围的最后一道屏障——一片由冷却熔岩形成布满孔洞与裂缝的黑色岩石荒原，被称为“黑石荒”。
站在荒原边缘，已能清晰地看到远方那座如同燃烧巨剑般插入云层的赤红色山峰。山峰顶端，浓烟滚滚，隐约可见暗红色的火光在云层中映照。空气中弥漫着硫磺与焦糊的气味，温度也明显升高。
“叶前辈，韩将军，前面就是黑石荒了。穿过这里，就能抵达赤炎山脚下。但这里也不太平。”岩虎指着荒原上那些幽深的孔洞与裂缝，“这些洞窟里，生活着一种叫‘熔岩火蝎’的毒物，还有可能遇到出来觅食的‘地火蜥蜴’。更麻烦的是，这片区域是火鸦部和地蜥族的缓冲带，双方巡逻队经常在此遭遇，擦枪走火是常事。”
叶凌霄点头，正要说话，忽然，他神色一动，猛地转头望向荒原深处某个方向！
几乎同时，韩闯也察觉到了异样，手按上了刀柄。
岩虎顺着他们的目光望去，只见约莫三四里外，一片相对平坦的黑石地上，有数道人影正在激烈交战！灵光闪烁，轰鸣阵阵，显然都是修士！
更令人心惊的是，交战双方，一方赫然是数名身着火红色羽衣、驾驭着火鸦、操纵烈焰的火鸦部战士；而另一方……竟然是之前他们在百溪镇见过的，那几名天机阁修士！此外，战场边缘，还倒伏着几具穿着土黄色鳞甲、显然是地蜥族战士的尸体！
火鸦部与天机阁打起来了？地蜥族的人也死了？
这混乱的局面，让叶凌霄心头疑云大起。
天机阁来此究竟意欲何为？为何会与地头蛇火鸦部爆发冲突？地蜥族的人又是怎么死的？
赤炎山的异动，莫非与天机阁有关？
无数的疑问，瞬间涌上心头。
而远处那场愈演愈烈的战斗，火光与奇特的阵法灵光交织，显然短时间内难以分出胜负，且正朝着他们这个方向移动而来！
叶凌霄眼中寒光一闪。