萧十三浑身一震，眼中闪过一丝慌乱。他深知耶律洪基的为人，若大宋以他的家眷相要挟，耶律洪基必定会牺牲他的家眷，保全辽国利益。他抬头望向宋神宗，眼中挣扎不已——若是招供，他必死无疑；若是不招供，他的家眷也会惨遭毒手。
耶律德光心中一惊，没想到韩琦竟会用萧十三的家眷施压。他连忙道：“陛下，万万不可！萧十三的家眷与此事无关，陛下若以此相要挟，恐会伤了宋辽两国的和气。不如让臣回国，向我大辽陛下禀报此事，查明真相后，再给陛下一个交代。”
“交代？”宋神宗冷笑一声，“辽国与王安石勾结，屠戮我大宋将士，妄图颠覆我大宋江山，如今还想敷衍了事？朕给你们三日时间，要么让耶律洪基亲自派人前来认罪，交出参与此事的人员，要么朕便下令，将萧十三、王怀安等人当众处斩，同时派军讨伐辽国，收回被辽军侵占的土地！”
耶律德光脸色骤变，他没想到宋神宗态度如此强硬。他躬身道：“陛下息怒，臣即刻派人回国禀报，恳请陛下宽限几日。”
宋神宗点头，沉声道：“可以。但这三日之内，萧十三、王怀安与劫囚头目，必须严加看管，不得有任何异动。耶律德光，你也需留在汴京，不得擅自离开，待辽国消息传来，再做处置。”
“臣遵旨。”耶律德光躬身领命，心中却早已盘算起来——他必须尽快派人将消息传回辽国，让耶律洪基早做准备。若是耶律洪基选择牺牲萧十三，他便顺势将一切罪责推到萧十三身上，保全辽国颜面；若是耶律洪基决定开战，他便趁机逃离汴京，返回辽国。
侍卫将萧十三等人押下去后，宋神宗看向百官，沉声道：“王安石勾结辽国，意图谋逆，罪该万死！传朕旨意，将王安石凌迟处死，株连九族；参与此事的官员、幕僚与死士，一律斩首示众；王安石的家产全部查抄，分给灵州战死将士的家眷。”
“臣等遵旨！”百官齐声领命，殿内气氛愈发凝重。宋神宗又看向沈砚，温声道：“沈砚，你戍守西北多年，屡立奇功，此次又揭发王安石的阴谋，押回萧十三，功不可没。朕任命你为枢密使，统筹全国军务，即刻前往西北，整顿边境防务，防备辽国可能的入侵。”
沈砚躬身行礼：“臣遵旨！臣定当不负陛下重托，整顿边境防务，守护大宋疆土，不让百姓再受战乱之苦。”
朝议结束后，沈砚与韩琦一同走出紫宸殿。汴京城的阳光正好，街道上车水马龙，繁华依旧，却难掩朝堂上的暗流涌动。韩琦望着沈砚，沉声道：“沈枢密使，辽国此次必定不会轻易认罪，耶律洪基野心勃勃，很可能会趁机发动战争，你前往西北，务必多加小心。”
沈砚点头道：“韩大人放心，我已传信给赵峰与朗达玛，让他们加强边境防线，囤积粮草与军械，做好开战准备。耶律德光留在汴京，也是我们的筹码，若辽国敢出兵，我们便先将耶律德光扣押，再派军反击。”
两人正商议间，一名侍卫快步走来，躬身道：“沈枢密使，韩大人，耶律德光派人暗中送信回国，被我们截获了。”侍卫将一封密信递上来，密信上的字迹是辽国文字，沈砚与韩琦对视一眼，立刻让人找来通晓辽文的官员，当场翻译。
翻译官快速浏览密信，沉声道：“大人，这封信是耶律德光写给耶律洪基的，内容是让耶律洪基尽快做出决定，要么牺牲萧十三，编造谎言敷衍大宋，要么立刻派军突袭西北，趁机救出萧十三，同时发动战争，夺取大宋西北城池。耶律德光还在信中提到，若三日内没有消息，他便会设法逃离汴京，返回辽国。”
韩琦眼中闪过一丝怒火：“好一个耶律德光，竟敢在汴京暗中传递消息，妄图勾结耶律洪基发动战争！沈枢密使，不如我们立刻将耶律德光扣押，以绝后患。”
沈砚摇头道：“不可。如今辽国尚未做出决定，若我们贸然扣押耶律德光，只会给耶律洪基发动战争的借口。不如将计就计，假装没有截获密信，任由耶律德光传递消息，同时加快整顿边境防务，做好开战准备。若耶律洪基选择牺牲萧十三，我们便顺势处置萧十三，巩固边境局势；若他选择开战，我们便严阵以待，给他一个教训。”
韩琦点头道：“沈枢密使所言极是。我会派人严密监视耶律德光的动向，防止他逃离汴京，同时加快清理王安石余党，整顿朝纲，为你提供后方支援。”
两人分别后，沈砚返回驿站，安排影卫加强对萧十三等人的看管，同时再次传信给西北，让赵峰与朗达玛加快防务部署。驿站内，沈砚坐在桌前，手中握着破虏剑，眼中满是凝重。他知道，辽国的决定，将直接决定大宋的边境安危，这场博弈，才刚刚开始。
与此同时，辽国上京临潢府的皇宫内，耶律洪基拿着耶律德光的密信，脸色阴沉得能滴出水来。他身旁的将领躬身道：“大人，宋神宗态度强硬，若我们不认罪，宋方便会处死萧十三，还会派军讨伐我国。不如我们牺牲萧十三，编造谎