当日午后，灵州府衙内，李德昭正设宴款待王安石派来的亲信。宴席上摆满了珍馐美味，酒杯交错间，李德昭脸上带着谄媚的笑容：“多谢先生鼎力相助，若不是大宋援军及时赶来，我恐怕难以应对李德明的反扑。”
亲信放下酒杯，淡淡道：“殿下不必客气，王安石相公扶持殿下，也是为了大宋与西夏的友好。只是沈元帅手握兵权，对殿下多有防备，援军到来后，殿下需趁机削弱沈砚的势力，掌控灵州的绝对兵权，才能顺利登基。”
李德昭眼中闪过一丝狠厉：“先生所言极是。我已暗中整顿亲兵，待援军抵达后，便以筹备粮草为由，调动灵州卫的兵力，再联合援军将领，架空沈砚的兵权。只是萧十三驻守在北侧荒原，心怀不轨，若他与李德明勾结，我们该如何应对？”
亲信笑道：“殿下放心，援军将领已接到王安石相公的命令，会派一万禁军驻守灵州北侧，牵制萧十三的辽军。只要殿下能掌控灵州城内的兵力，再借助大宋的势力，萧十三与李德明便不足为惧。”李德昭心中大喜，举起酒杯：“多谢先生指点，我敬先生一杯！”
两人举杯共饮，眼中各怀鬼胎。李德昭想要借大宋的势力登基，而王安石则想通过扶持李德昭，掌控西夏的局势，为大宋谋取更多利益，双方不过是相互利用罢了。
夜幕降临，贺兰山关口的营寨内，灯火通明。朗达玛与赵峰正在大帐内商议防务，案几上摆放着贺兰山的地形图，上面标注着各处防御据点。“李德明若要进攻贺兰山，必定会从西侧峡谷或正面关口发起攻击，我们需做好双线防御的准备。”朗达玛指尖点在地形图上，“我率领吐蕃士兵驻守正面关口，赵将军坚守西侧峡谷，若一方遭遇猛攻，另一方需即刻出兵驰援。”
赵峰点头：“首领所言极是。末将已在峡谷内埋好尖木与绊马索，岩壁上也埋伏了士兵，只要敌军进入峡谷，便可将其围困。只是羌人部落熟悉山地作战，可能会从峡谷两侧的岩壁攀爬，偷袭我们的营地，需加派士兵防守。”
朗达玛沉吟片刻，道：“好，我派两千吐蕃士兵，驻守峡谷两侧的岩壁，每百丈设置一个了望哨，一旦发现敌军攀爬，便点燃火把示警，同时用滚石与箭矢反击。另外，营寨内留一千士兵作为预备队，应对突发变故。”
商议结束后，两人各自离去。朗达玛走出大帐，望着夜空中的星辰，心中满是凝重。羌人部落与吐蕃素有旧怨，此次李德明勾结羌人，必定会全力以赴，贺兰山关口的战事，注定惨烈。他握紧腰间的藏刀，眼中闪过一丝决绝——无论付出多大代价，都要守住贺兰山，为吐蕃夺回失地。
与此同时，西夏西部的羌人部落营地内，李德明正与部落首领议事。营地内篝火熊熊，羌人士兵们围着篝火饮酒作乐，手中握着锋利的弯刀，神色凶悍。部落首领举起酒碗，高声道：“李德明殿下，我等已集结三万羌人士兵，加上你的两万残余部队，共计五万大军，明日便可出发，进攻贺兰山关口。只是辽军那边，何时会配合我们行动？”
李德明眼中闪过一丝阴鸷：“萧十三已派密使前来，承诺会在我们进攻贺兰山时，率领辽军偷袭灵州，牵制沈砚的兵力。只要我们攻破贺兰山，便可直取灵州，夺回属于我的一切。”他顿了顿，又道，“待拿下灵州后，我便封你为西夏西部王，割让三城给羌人部落，绝不食言。”
部落首领大喜，举起酒碗：“多谢殿下！我等定当全力以赴，助殿下夺回灵州！”羌人士兵们纷纷高声响应，篝火映照下，他们的脸庞显得格外狰狞。李德明望着眼前的景象，眼中满是野心——他要借羌人与辽军的势力，除掉沈砚与李德昭，重新掌控西夏的皇权。
次日清晨，灵州东南方向的官道上，三万大宋禁军正朝着灵州疾驰而来。禁军士兵身着银色铠甲，手持长矛，队列整齐，马蹄声如雷鸣般响彻大地，卷起漫天尘雾。将领马坤率领亲兵走在队伍前方，神色严肃，他手中握着王安石的密信，心中清楚此次前往灵州的使命——扶持李德昭，牵制沈砚，掌控西夏局势。
“将军，前方便是灵州城了。”亲兵策马来到马坤身边，低声禀报。马坤勒住马缰，望向远方那座巍峨的城池，眼中闪过一丝锐利：“传令下去，全军加快速度，在灵州城南门外扎营，等候李德昭殿下接应。另外，派一千禁军，前往灵州北侧，牵制萧十三的辽军，防止其异动。”
“遵令！”亲兵躬身领命，转身传达命令。禁军士兵们加快速度，朝着灵州城疾驰而去，甲叶碰撞的脆响与马蹄声交织在一起，在官道上回荡。
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灵州城南门外，李德昭早已率领亲兵在此等候。看到禁军到来，李德昭脸上露出笑容，快步走上前，对着马坤躬身道：“李将军远道而来，辛苦了！