残阳如血，将西陲雁回关的城墙染成一片熔金般的色泽，城楼下的官道上，马蹄扬起的尘土被晚风卷着，黏在行人的衣袂上，带着一股子呛人的沙砾味。沈砚靠在城门旁的老榆树上，指尖夹着一枚冷硬的麦饼，饼渣簌簌往下掉，落在他那双布满裂纹的玄色战靴上。靴面上还沾着未干的血迹，是昨夜在关外黑松林里，与北蛮斥候缠斗时留下的，血渍被风吹得发暗，边缘已经结了痂，像一层硬壳。
他的目光落在城门口那队刚入关的商旅身上，商旅们牵着驮满货物的骆驼，骆驼的鼻孔里喷出白蒙蒙的雾气，在微凉的暮色里转瞬即逝。领头的是个络腮胡的汉子，头戴一顶翻毛毡帽，帽檐压得很低，遮住了大半张脸，可他那双时不时扫向四周的眼睛，却亮得像淬了毒的匕首，与寻常商旅的畏缩截然不同。
沈砚的喉结动了动，将最后一口麦饼咽下去，麦饼的碎屑刮得喉咙生疼。他抬手抹了抹嘴角，指腹触到下巴上的胡茬，硬邦邦的，像钢针。身后传来一阵轻微的脚步声，脚步很轻，落在青石板上几乎没有声响，若非沈砚是在死人堆里滚出来的影刃卫，怕是根本察觉不到。
“大人。”
低沉的声音在耳边响起，带着一丝不易察觉的恭敬。沈砚没有回头，依旧盯着那队商旅的背影，直到他们拐进了城内的 “悦来客栈”，才缓缓侧过身。
站在他身后的是个二十出头的年轻人，身着一身青色劲装，腰间佩着一柄窄刃短刀，刀鞘是普通的黑檀木，没有任何纹饰，可刀鞘口处，却隐隐泛着一层寒光 —— 那是常年饮血才会养出来的锐气。他是影刃卫的新晋成员，名唤苏澈，三个月前才从影刃营里脱颖而出，被派到沈砚身边当副手。
苏澈的脸颊还带着几分少年人的青涩，只是那双眼睛，已经有了影刃卫特有的冷冽。他看着沈砚，双手抱拳，语气愈发恭敬：“关外传来消息，北蛮的狼王，已经带着三千精锐，潜伏在黑松林以北的寒潭谷了。”
沈砚的眉头微微一蹙，指尖在粗糙的树皮上轻轻摩挲着，树皮的纹路硌得指尖发麻。寒潭谷，他知道那个地方，谷中有一汪深不见底的寒潭，潭水终年冰冷刺骨，谷口狭窄，两侧是悬崖峭壁，易守难攻，是个藏兵的好地方。
“狼王…… 耶律洪？” 沈砚的声音很低，带着一丝沙哑，像是被风沙磨过的铁器。
苏澈点了点头，从怀中掏出一卷用油布包裹的密信，递到沈砚手中：“是他。密探说，耶律洪这次带的，都是北蛮最精锐的‘狼牙营’，个个以一当十，而且，他们的马鞍上，都绑着投石机的零件。”
沈砚接过密信，指尖触到油布的凉意，他缓缓将油布解开，里面是一张用狼毫写就的纸条，字迹潦草，却力透纸背。纸条上的内容和苏澈说的相差无几，只是最后，多了一行小字：寒潭谷内，似有中原人接应。
中原人接应？
沈砚的眼神骤然一凛，像一道寒芒，刺破了暮色。他将纸条凑到鼻尖，闻了闻，除了墨香，还有一股淡淡的檀香味道。这檀香，不是西陲的檀香，而是江南的 “水沉香”，名贵得很，寻常人家根本用不起。
“水沉香……” 沈砚低声呢喃，指尖捏着纸条的一角，指节因为用力而泛白，“西陲城里，谁能用得起这种香？”
苏澈沉吟片刻，道：“悦来客栈的老板，姓周，名唤周墨。此人是三年前从江南迁来的，出手阔绰，据说和关内的几个大士族都有往来。而且，方才那队商旅，进的就是悦来客栈。”
沈砚的目光再次投向悦来客栈的方向，客栈的檐角挂着一盏红灯笼，灯笼上的 “悦来” 二字，在暮色里晃悠着，像一只眯着的眼睛。他沉默了片刻，将纸条重新用油布包好，塞进怀里，贴身藏好。
“备马。” 沈砚站起身，拍了拍身上的尘土，玄色的衣袍下摆扫过地面，带起一阵风，“我们去会会这个周老板。”
苏澈应了一声 “是”，转身便去牵马。沈砚看着他的背影，又看了看那盏摇曳的红灯笼，眸色深沉。他知道，这趟水，怕是比寒潭谷的潭水还要深。
半个时辰后，悦来客栈的后院。
沈砚和苏澈一身寻常客商的打扮，坐在一棵老槐树下的石桌旁，桌上摆着两碟小菜，一碟拍黄瓜，一碟花生米，还有一壶劣质的烧刀子。酒壶口冒着热气，带着一股子辛辣的味道，呛得人鼻子发酸。
夜色渐浓，客栈的前厅传来阵阵喧闹声，猜拳声、笑骂声夹杂着女子的嬉笑声，不绝于耳。后院却安静得很，只有风吹过槐树叶的沙沙声，还有偶尔传来的几声狗吠。
沈砚端起酒碗，抿了一口烧刀子，酒液入喉，像一道火线，从喉咙一直烧到胃里，烫得他浑身一热。他放下酒碗，目光落在不远处的一间厢房上，厢房的窗户纸透着昏黄的灯光，灯光下，有两道人影在晃动。
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“大人，那间厢房，就是周墨的住处。” 苏澈压