“吱呀——”
一声老旧木门的呻吟，在寒夜的雨幕里扯得又长又脆，像是濒死之人最后的喘息。沈砚握着油纸伞的指节微微一紧，伞面被狂风掀得往上翻起一角，冰冷的雨丝混着雪粒斜斜打在脸上，带来一阵针扎似的刺痛。他抬眼望去，那扇朱漆斑驳的院门被推开半尺，昏黄的烛火从门缝里漏出来，在湿漉漉的青石板上投下一道扭曲的光影，光影里，站着一个身着素色长衫的中年男子。
男子面容清瘦，颔下一缕山羊须被雨水打湿，黏在泛黄的衣襟上，他的眉眼间带着久病初愈的倦意，却又藏着一丝不易察觉的锐利。他没有立刻开口，只是隔着雨帘打量着沈砚，目光扫过沈砚玄色劲装上未干的血渍，又落在他腰间那柄缠着黑色缠绳的短刃上，最后定格在沈砚那双布满红血丝的眼睛里。
“沈统领深夜到访，不怕引火烧身？” 男子的声音很轻，像是怕惊扰了巷子里的寂静，却带着一股穿透雨幕的穿透力。他侧身让开门口的位置，“进来吧，雨大，站在外面容易惹人耳目。”
沈砚没有动，依旧站在雨里，油纸伞的伞沿不断往下滴水，在脚边积成一小滩水洼。他看着男子，沉声道：“苏先生既知我的身份，想必也清楚我为何而来。镇北王的势力已经渗透到皇宫的每一寸角落，陆离不过是颗弃子，真正的后手，远不止于此。”
被称作苏先生的男子，正是前朝钦天监监正苏文渊。当年因直言进谏，说紫宸殿的星象预示着藩王割据，被先帝贬黜回乡，隐居在这靖安坊的旧宅里，从此不问政事。可沈砚知道，苏文渊不仅精通星象，更是暗阁安插在民间的重要眼线，手中握着不少连影卫营都查不到的秘辛。
苏文渊闻言，轻轻叹了口气，转身往院内走去，枯瘦的背影在烛火里晃了晃：“进来吧，有些话，不是站在门口就能说清的。”
沈砚迟疑了一瞬，终究还是收了油纸伞，跟着苏文渊走进院子。院内的景象比门外更显破败，几株老槐树的枝桠光秃秃的，被狂风刮得乱晃，扫过院墙上剥落的青砖，发出沙沙的声响。墙角的青苔被雨水泡得发胀，散发出一股潮湿的霉味，混杂着药草的苦涩气息，扑面而来。
正屋的门虚掩着，里面亮着一盏昏黄的油灯，灯芯被风吹得噼啪作响，灯影里，摆着一张陈旧的八仙桌，桌上放着一壶温热的黄酒，两只倒扣的粗瓷酒杯。苏文渊走到桌边，拿起酒壶，将酒杯斟满，推了一杯到沈砚面前：“驱寒的，喝了吧。你身上的伤，再不处理，怕是要落下病根。”
沈砚的目光落在自己左臂的伤口上，那是方才与陆离缠斗时留下的，伤口不算深，却被雨水泡得发白，隐隐作痛。他没有去碰酒杯，只是盯着苏文渊，语气依旧紧绷：“苏先生，我没时间喝酒。陆离被擒之后，镇北王必定会狗急跳墙，我需要知道，他在京城布下的暗棋，到底有多少。”
苏文渊端起酒杯，浅浅抿了一口，温热的黄酒滑入喉咙，却没能驱散眉宇间的寒意。他放下酒杯，从袖中掏出一卷泛黄的绢帛，推到沈砚面前：“这是三个月前，暗阁的眼线从镇北王的封地传回来的消息。你自己看吧。”
沈砚连忙伸手拿起绢帛，指尖触到绢帛粗糙的质地，心跳骤然加速。他小心翼翼地展开绢帛，上面用蝇头小楷写着密密麻麻的字迹，记录着镇北王暗中招募死士、囤积粮草、勾结北狄部落的种种罪证。最让他心惊的是，绢帛的末尾，赫然写着几个名字——吏部尚书李嵩、京营指挥使王虎、光禄寺卿张彦……这些人，全都是朝堂上的重臣，有的甚至是陛下亲手提拔的心腹。
“这些人……” 沈砚的声音有些发颤，指尖微微颤抖，“竟然都是镇北王的人？”
“不止这些。” 苏文渊的声音低沉下来，像是带着千斤重的压力，“镇北王的野心，远比你想象的要大。他不仅要谋夺皇位，还要引北狄铁骑入关，借外族之手，踏平这大胤王朝。而那些朝臣，不过是他用来铺路的棋子罢了。”
沈砚猛地攥紧了绢帛，指节泛白，绢帛被他捏得皱巴巴的。他想起陆离方才说的话，想起陛下那冰冷的眼神，一股寒意顺着脊背爬上来，瞬间席卷全身。他一直以为，镇北王的阴谋，只是朝堂上的权力争斗，却没想到，竟然牵扯到外族入侵，牵扯到整个王朝的安危。
“那……那陛下知道这些吗？” 沈砚抬起头，目光灼灼地看着苏文渊，眼中带着一丝希冀。
苏文渊摇了摇头，嘴角勾起一抹苦涩的笑意：“陛下被蒙蔽了。那些朝臣在他面前，个个忠心耿耿，言辞恳切，谁会想到，他们的心里，藏着如此歹毒的阴谋？更何况，镇北王是陛下的亲弟弟，陛下对他，始终存着一份手足之情，不愿轻易怀疑。”
沈砚的心，一点点沉了下去。他想起今夜养心殿的争执，想起周太傅那声嘶力竭的辩解，想起陛下手中那卷伪造的密函。原来，这一切都是镇北王精心布下的局，目的就是为了离间他和陛下，除掉影卫营这个心腹大患。
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