李郎中凑上前，仔细端详着那处刻痕，眼中满是震惊：“传闻前朝司天监在绘制镇星符时，曾得到过皇室的秘传，将皇室血脉与星象之力相结合。或许，这星图秘钥，只有拥有皇室血脉的人才能完全激活，发挥出真正的力量。”
“女帝陛下是前朝皇室的后裔，若是如此，那只有陛下亲自使用这铜片，才能彻底掌控玄宫秘道，阻止镇北侯的阴谋。” 苏卿辞眼中闪过一丝希望，“我们必须尽快将铜片交给陛下，让她激活星图秘钥的力量。”
沈砚点了点头，将铜片小心翼翼地还给苏卿辞：“此事事关重大，必须亲自交到陛下手中。等我们回到京城，立刻前往紫宸殿面圣。”
官船行驶了大约两个时辰，终于抵达京城的码头。此时已是深夜，码头灯火通明，锦衣卫衙门的同袍早已在此等候，见到沈砚等人，立刻上前迎接。
“都指挥使，属下奉命在此接应！” 为首的锦衣卫百户躬身行礼，声音恭敬，“陛下已经下旨，让您回来后即刻前往紫宸殿，有要事商议。另外，京郊废弃行宫已经被禁军包围，严密排查，目前尚未发现异常。”
“辛苦了。” 沈砚点了点头，扶着李郎中，与苏卿辞一同走下官船，“陆千户，你带人将刀疤脸的尸身与那枚蜡丸送往仵作房，仔细查验，有任何发现，立刻回报。我带着苏姑娘与李郎中前往紫宸殿面圣。”
“属下遵命！” 陆峥抱拳行礼，转身安排人手处理后续事宜。
沈砚带着苏卿辞与李郎中，乘坐马车前往皇宫。马车行驶在京城的街道上，车轮碾过石板路，发出 “轱辘轱辘” 的声响。街道两旁的店铺早已关门，只有零星的灯笼挂在屋檐下，昏黄的光线照亮了路面，将三人的影子拉得很长。
苏卿辞坐在马车内侧，掀开车帘的一角，向外望去。京城的夜晚宁静而繁华，街道整洁，房屋错落有致，与之前逃亡时的混乱与危险形成了鲜明的对比。但她知道，这份宁静之下，隐藏着汹涌的暗流，镇北侯的阴谋如同一张巨大的网，正悄悄笼罩着这座京城，而她们手中的星图秘钥，就是刺破这张网的唯一希望。
“苏姑娘，你肩头的伤口要不要紧？” 沈砚的声音打破了沉默，他转头看向苏卿辞，眼中带着一丝关切，“刚才逃亡时，你一直强忍着疼痛，现在是否需要先处理一下？”
苏卿辞摇了摇头，嘴角露出一丝淡淡的笑容：“无妨，只是皮外伤，不碍事。比起沈校尉与李郎中的伤势，我这根本不算什么。” 她顿了顿，看向沈砚，“沈校尉，你左臂的伤口，刚才在船上又渗血了，要不要重新包扎一下？”
沈砚低头看了一眼左臂的伤口，白色的布条已经被鲜血染红，他无所谓地笑了笑：“小伤而已，不影响行动。等见过陛下，再处理也不迟。”
李郎中叹了口气，说道：“沈校尉，你也太不把自己的身体当回事了。伤口若是感染，后果不堪设想。” 他从药箱中拿出一卷干净的布条与金疮药，递给沈砚，“趁现在马车行驶平稳，赶紧重新包扎一下吧。”
沈砚见状，不再推辞，接过布条与金疮药，小心翼翼地解开旧的包扎，露出深可见骨的伤口。伤口周围的皮肉已经红肿，鲜血还在缓缓渗出，看起来触目惊心。苏卿辞不忍直视，却还是伸手帮忙，轻轻扶住沈砚的手臂，让他能够更方便地包扎。
沈砚的动作很熟练，显然是经常受伤。他先用干净的布条擦拭掉伤口周围的血迹，然后将金疮药均匀地撒在伤口上，动作轻柔却迅速，随后用新的布条紧紧缠绕住手臂，打结固定。整个过程中，他眉头都没有皱一下，仿佛感受不到疼痛一般。
“沈校尉，你真了不起。” 苏卿辞由衷地赞叹道，眼中满是敬佩。
沈砚笑了笑，没有说话，只是将用过的布条收好，目光望向窗外。马车已经驶入皇宫的范围，街道两旁的守卫越来越多，个个身披铠甲，手持兵刃，眼神警惕，显然是接到了加强戒备的命令。
马车在紫宸殿外停下，沈砚等人下车，在侍卫的带领下，走进紫宸殿。殿内灯火通明，烛火摇曳，映照得龙椅上的女帝赵璃月容颜绝美，却带着一丝不容置疑的威严。她穿着明黄色的龙袍，十二章纹在烛火下流转，凤眸中满是寒霜，正静静地看着他们。
“臣沈砚，参见陛下！” 沈砚单膝跪地，恭敬行礼。
“民女苏卿辞，参见陛下！” 苏卿辞与李郎中也一同跪地行礼。
“平身吧。” 赵璃月的声音冰冷，却带着一丝不易察觉的疲惫，“沈砚，星图秘钥是否已经带回？”
“回陛下，星图秘钥在此。” 沈砚站起身，示意苏卿辞呈上铜片。
苏卿辞走上前，将铜片高高举起，恭敬地递向女帝。一名太监接过铜片，小心翼翼地呈给赵璃月。赵璃月接过铜片，放在掌心仔细查看，只见铜片上的星图纹路微微发光，符文流转，她的眼中闪过一丝惊讶与凝重。
“果然是前朝的镇星符。” 赵璃月喃