女王宫殿内，烟雾缭绕。六十余岁的卑弥呼身着白麻祭服，额缠玉带，正跪于神坛前。她的面前摆放着龟甲、兽骨，以及从汉地辗转流入的几枚五铢钱。自三月前派出那支三千人的援军后，她便日夜在此祈祷，等待“神军”凯旋的消息。
殿外忽然传来急促的脚步声。大祭司难升米——也是女王的胞弟——踉跄闯入，手中捧着一块焦黑的船板。
“女王……神谕示警！”难升米声音发颤，“对马岛传来消息，十日前，海上突起大火，焚天三日不灭。有渔夫拾得此物……”
卑弥呼缓缓睁眼。她接过船板，指尖摩挲过上面熟悉的纹路——那是那马台国战船特有的图腾。船板边缘，还嵌着一支箭簇，形制与岛上所造截然不同：三棱带血槽，铁质精良。
“汉军的箭。”她吐出四个字，声音干涩。
就在此时，殿外又奔入一人，是派往朝鲜半岛的探子都市牛利。他满身风尘，扑倒在地：“女王！高句丽……亡了！国内城上月被攻破，伯固王自焚，太子被俘。汉军水师主帅太史慈已在平壤设都督府，到处张贴告示，说……说凡助高句丽者，皆为大汉之敌！”
殿内死寂。只有神坛上的香火，哔剥作响。
卑弥呼手中的龟甲，突然“咔”一声裂开。裂纹如蛛网蔓延，最终形成一个狰狞的图案——在巫卜的解读中，这代表着“天火焚国”。
她缓缓起身，走到宫殿的东窗前。窗外是茫茫大海，海的那一边，是那个只存在于传说和零星商贾口中的庞大帝国。
“三千勇士……”她喃喃道，“就这样……没了？”
“不止。”都市牛利压低声音，“对马海峡一战后，汉军水师将军甘宁，放出话来：‘倭人敢援高句丽，来日必为我大汉之患。这海……我们迟早要跨过去。’这话已在对马、壹岐诸岛传开，各部落首领皆惶恐不安。”
难升米跪行上前：“女王，当务之急，是化解此祸。汉军既能七日破高句丽，焚我水师于海上，若真跨海而来……”
卑弥呼抬手止住他的话。她转身，目光扫过神坛，扫过龟甲，最终落在裂开的船板上。
“传我令。”她的声音忽然变得无比清晰，“准备最好的船只，挑选二十名聪慧子弟。你，难升米，为正使；你，都市牛利，为副使。携生口十人、斑布十匹、珠玉一箱。三日后，浮海西渡。”
“女王要……”都市牛利抬头。
“谢罪。”卑弥呼一字一顿，“称臣。”
她走到殿中央，仰首望向屋顶绘制的日月星辰图：“神谕已明——那不是我们可以抗衡的力量。既然无法抗衡，就要在其焚天大火烧到岛上之前，让它变成……庇护我们的天。”
十一月初，五艘那马台国的船只驶离九州港。这些船比之前被焚的战船稍大，但仍显简陋：船身以整木挖凿而成，辅以木板拼接，帆是粗糙的麻布，船首雕刻着简陋的太阳图腾。
难升米站在首船船头，裹紧身上的兽皮。他是女王亲弟，也是国中最通巫卜、学识最渊博之人——虽然那“学识”不过是对汉地零星知识的拼凑。他深知此行凶险：大海无情，汉人莫测。但更可怕的是，若不能求得汉帝国原谅，那马台国乃至整个倭地诸岛，都可能面临灭顶之灾。
船队先抵对马岛。岛上仍弥漫着焦烟味，渔民指着西面海域，比划着描述那场大火：“汉人的船像山一样高，箭像雨一样密，火……火是从天上降下来的！”
难升米命船队加速通过海峡。进入朝鲜半岛西海岸后，景象更令人心惊：沿岸每隔数十里，便有望楼矗立，楼上黑底红字的“汉”字旗猎猎作响。偶尔有巨大的楼船巡弋而过，船身包铁，帆若垂云，与他们这五艘木舟相比，犹如巨象之于蝼蚁。
十二月中，船队抵达沓氏港（今大连附近）。
这是难升米等人第一次亲眼看见汉帝国的边城。港口桅杆如林，码头绵延数里，货物堆积如山。更震撼的是城池：城墙高达四丈，以青砖砌就，城门洞可容四马并行。城头士卒衣甲鲜明，戈戟在冬日阳光下泛着冷光。
“下船！所有人下船！”
一队汉军水兵上前，为首是个年轻校尉，打量他们的眼神充满警惕与好奇。难升米忙命人抬下贡品，自己则按照临行前恶补的汉礼，深深一揖——姿势笨拙，却足够恭敬。
“尔等何人？从何而来？”校尉问。
都市牛利忙上前，用生硬的汉话回答：“我等……倭国，那马台国使臣。奉女王命，来朝……朝贡，谢罪。”
“倭国？”校尉眉头一挑，转身对副手道，“去禀报甘将军。就说，倭人来了。”
半个时辰后，难升米等人在港口官署见到了甘宁。
这位“焚海将军”并未穿甲，只着一身黑色常服，坐在堂上，慢条斯理地擦拭一柄短戟。堂内炭火温暖，但难升米只觉得寒意从脚底升起——就是这个人，一把火焚尽了三