“臣配顿首再拜：臣随主公三十载，自邺城始，至幽州终。幸见主公扫平群雄，中兴汉室，北定辽东，四胡皆平。此臣生平之愿足矣，死而无憾。
今北疆将定，然治边之道，重于征战。臣临终愚见：辽东新附，胡虏初平，宜设州治，编户齐民，迁胡入塞，分而化之。草原可为牧场，山林可设郡县，胡汉通婚，三代之后，皆为大汉子民。
显奕仁厚，在幽多年，熟悉边情，可当辽州之任。阎柔、齐周等将，皆忠诚可靠，可辅之。
臣不能再为主公驱驰，然魂归九泉，亦当北望幽州，护佑疆土。主公保重，臣去矣。
——审配绝笔，建安十三年腊月十八。”
信的最后，还有一行小字，显然是强撑着写下的：“臣之骨灰，乞归颍川。愿来生再为主公执鞭坠镫。”
袁绍读完，整个人僵在那里。许久，一滴泪从眼角滑落，滴在帛书上，晕开一团墨迹。
“正南……”他喃喃道，“你怎能……先我而去……”
曹操接过遗表，看完后也红了眼眶：“正南……北疆柱石，竟就此陨落。”
荀彧跪地痛哭：“审公在幽州二十八年，夙兴夜寐，鞠躬尽瘁。北疆能成今日之固，皆审公之功。如今大功将成，他却……”
哭声惊动了整个大将军府。很快，消息传遍了许都。
最先赶到的是许攸。这位以轻浮着称的谋士，今日却跌跌撞撞冲进书房，见到审配的遗表后，扑通跪地，放声大哭：
“正南！正南啊！当年在邺城，你我最喜辩论政务，你总说我轻浮，我说你古板……可如今，你怎就……”他哭得几乎背过气去。
接着是沮授。这位刚刚从南皮督战归来的重臣，听到消息时正在家中用饭，当场摔了碗筷，连官服都来不及换就赶来了。他看到遗表，仰天长叹：
“幽州二十八年，正南白了头，耗尽了心血。主公，臣请以王爵之礼葬之！”
远在青州的郭图、逢纪接到快马传信时，正在商议春耕事宜。两人看完信，相对无言，泪如雨下。郭图颤抖着说：“当年冀州旧臣，田元皓在成都，审正南在北疆，你我在此……正南竟先走一步。”
逢纪痛哭道：“我等随主公起兵时，正南不过三十四岁，意气风发。如今……竟已是白骨！”
成都，州牧府。
田丰正在批阅益州新政的奏报。这位以刚直着称的老臣，如今已年过六旬，须发皆白。侍从呈上许都急信时，他正戴着老花镜看文书。
“谁的信？”他问。
“是……是关于审正南公的。”
田丰手一抖，老花镜掉在案上。他展开信，只看了一眼，整个人就僵住了。许久，两行老泪从眼角滑落。
“元皓先生？”侍从小心翼翼地问。
田丰缓缓起身，走到窗前，望向北方。那是幽州的方向，是审配镇守了二十八年的地方。
“正南……”他喃喃道，“你终究还是累死在任上了。”
他想起了三十年前，在邺城袁绍府中，一群年轻人聚在一起，畅谈天下大事。那时的审配，意气风发，说要做“治世能臣”。袁绍将幽州交给他时，田丰还劝过：“正南，北地苦寒，此去不知何日能归。”
审配只是笑笑：“主公以国士待我，我必以国士报之。”
一语成谶。这一去，就是二十八年，就是一生。
田丰转身，对侍从说：“准备笔墨，我要给主公子信。正南之逝，如断主公一臂。此等功臣，当厚葬，当追封，当立祠祭祀，让后世永记。”
而在许都，袁绍已罢朝三日。
这三天，他把自己关在书房里，谁也不见。案上摆着审配的遗表，还有一幅画——那是多年前的画师为冀州旧臣们画的群像。画中，年轻的审配站在袁绍身侧，目光坚毅。
第三天夜里，曹操推门而入。他看到袁绍坐在案前，眼中布满血丝。
“本初，该振作了。”曹操轻声道，“正南若在天有灵，也不愿见你如此。”
袁绍抬头，声音沙哑：“孟德，你说……我是不是错了？”
“什么错了？”
“不该让正南去幽州。”袁绍痛苦地说，“他在幽州二十八年，我没去看过他一次。每次他来信，都是报喜不报忧。我竟不知……他身体已差到如此地步。”
曹操沉默片刻，缓缓道：“本初，你错了。正南去幽州，不是你的错，是他的选择。当年那么多谋士，只有他愿去，只有他能去。这二十八年，他守住了北门，安定了幽州，如今又助你平定四胡。他完成了他的使命，死得其所。”
“可是……”
“没有可是。”曹操斩钉截铁，“正南要的不是你的愧疚，是要你完成他未竟的事业——设辽州，治北疆，一天下。这才是对他最好的告慰